Die Savoy-Erklärung und das Londoner Bekenntnis gegenüber Westminster

Das Westminster-Bekenntnis hatte noch im selben 17. Jahrhundert zwei englische Töchter. Die erste ist die Savoy-Erklärung (1658), die der Kongregationalisten; die zweite das Londoner Bekenntnis (1677, angenommen 1689), das der Partikularbaptisten. Keine von beiden ist ein neues Bekenntnis: Beide nehmen den Text von Westminster und bewahren ihn fast ganz, und sie ändern ihn nur dort, wo ihre Verfasser anderer Meinung waren. Darum lassen sie sich Absatz für Absatz vergleichen, und darum ist der Vergleich so lehrreich: Was sich ändert, ist genau das, was sie trennte.

Die Savoy-Erklärung. Im Oktober 1658 versammelten sich Vertreter von mehr als hundert independentischen Kirchen Englands im Savoy-Hospital in London. Ein Ausschuss von sechs Theologen, angeführt von Thomas Goodwin, der Mitglied der Westminster-Versammlung gewesen war, und von John Owen, bereitete in wenigen Tagen eine Erklärung in drei Teilen vor: eine Vorrede, ein Glaubensbekenntnis, welches das revidierte von Westminster ist, und eine Plattform der Kirchenregierung in dreißig Artikeln. Die Vorrede weist auf etwas hin, das gewöhnlich übersehen wird: Der Text, den sie vor sich hatten, war nicht der, den die Versammlung übergab und Schottland genehmigte, welcher der dieser Website ist, sondern der, den das Parlament von England 1648 billigte, bereits ohne die Kapitel über die Kirchenzucht und über die Synoden, ohne den Absatz IV des Kapitels XX und ohne einen guten Teil des Kapitels über die Ehe. Mehrere der Streichungen von Savoy stammen also nicht von Savoy: Es erbte sie vom Parlament und machte sie sich zu eigen.

Das Londoner Bekenntnis. Es wurde 1677 in London veröffentlicht, ohne Namen, in einer Zeit der Verfolgung, und im September 1689, als die Toleranzakte schon galt, nahmen es die Vertreter von mehr als hundert baptistischen Kirchen an. Es geht nicht vom Text von Westminster aus, sondern von dem von Savoy, und es sagt das auch: Seine Verfasser erklären in der Vorrede, dass sie in allem, worin sie übereinstimmten, „dieselben Worte“ gebrauchen wollten wie die beiden früheren Bekenntnisse. Diese Tatsache bestimmt den ganzen Vergleich. Viele der Unterschiede zwischen London und Westminster sind nicht baptistisch, sondern kongregationalistisch: Savoy hat sie gemacht, und London hat sie geerbt.

In der folgenden Tabelle steht neben jedem Kapitel von Westminster, was Savoy und was London damit getan hat. „Gleich“ bedeutet, dass der Text ohne einen anderen Unterschied als den der Rechtschreibung oder eines vereinzelten Wortes beibehalten wird.

Kapitel von Westminster	Savoy (1658)	London (1677/1689)
I. Von der Heiligen Schrift	Bessert Absatz X nach (der oberste Richter)	Folgt Savoy; fügt einen Eingangssatz über die Genügsamkeit der Schrift hinzu
II. Von Gott und seiner Dreieinigkeit	Fügt dem Absatz III einen Satz hinzu	Erweitert die Absätze I und III
III. Von Gottes ewigem Ratschluss	Gleich	Schwächt Absatz III ab; bessert V nach; streicht VII
IV. Von der Schöpfung	Gleich	Nachbesserungen
V. Von der Vorsehung	Bessert Absatz IV nach	Nachbesserungen
VI. Von dem Fall des Menschen, von der Sünde und von deren Strafe	Führt in Absatz I den Bund der Werke ein; erweitert III	Schreibt Absatz I neu; erweitert III; streicht VI
VII. Vom Bund Gottes mit den Menschen	Verschmilzt die Absätze V und VI zu einem kürzeren	Streicht die Absätze II und IV; schreibt III und den Schluss neu
VIII. Von Christus, dem Mittler	Nachbesserungen	Fügt zwei Absätze über die Ämter Christi hinzu
IX. Vom freien Willen	Gleich	Gleich
X. Von der wirksamen Berufung	Bessert Absatz IV nach	Erweitert II; bessert IV nach
XI. Von der Rechtfertigung	Präzisiert den tätigen und den leidenden Gehorsam Christi	Folgt Savoy
XII. Von der Annahme zur Kindschaft	Gleich	Gleich
XIII. Von der Heiligung	Bessert Absatz I nach	Erweitert III
XIV. Vom rettenden Glauben	Erweitert Absatz III	Folgt Savoy; erweitert II
XV. Von der Umkehr zum Leben	Schreibt das ganze Kapitel neu	Folgt Savoy
XVI. Von den guten Werken und ihrem Lohn	Gleich	Gleich
XVII. Von der Beharrung der Heiligen	Nachbesserungen	Erweitert Absatz I
XVIII. Von der Gewissheit der Gnade und Erlösung	Schreibt Absatz II neu	Bessert ihn abermals nach
XIX. Von dem Gesetz Gottes	Bessert die Absätze I bis IV nach	Folgt Savoy; streicht in I „als einen Bund der Werke“
(ohne Entsprechung)	Fügt das Kapitel XX, „Vom Evangelium“, hinzu	Behält es bei
XX. Von der Freiheit des Christen und seines Gewissens	Streicht Absatz IV	Folgt Savoy
XXI. Von dem Gottesdienst und dem Tag des Herrn	Ordnet Absatz V neu	Bessert Absatz V nach
XXII. Von rechtmässigen Eiden und Gelübden	Verschmilzt die Absätze über die Gelübde	Kürzt III und IV; streicht „ist es Sünde, […] einen Eid zu verweigern“
XXIII. Von der staatlichen Gewalt	Schreibt Absatz III neu	Streicht Absatz III; schreibt IV neu
XXIV. Von Ehe und Scheidung	Streicht den Schluss des Absatzes IV und die Absätze V und VI	Folgt Savoy
XXV. Von der Kirche	Schreibt Absatz II neu; streicht III und IV; fügt einen über die letzten Tage hinzu. Daneben die Plattform der Kirchenregierung	Schreibt das Kapitel mit der gekürzten Plattform von Savoy neu (fünfzehn Absätze)
XXVI. Von der Gemeinschaft der Heiligen	Streicht Absatz III	Holt daraus die Klausel über das Eigentum zurück
XXVII. Von den Sakramenten	Bessert Absatz I nach	Ersetzt das Kapitel durch zwei kurze Absätze
XXVIII. Von der Taufe	Bessert Absatz I nach; fügt dem IV drei Worte hinzu	Schreibt das Kapitel neu: nur Bekennende, durch Untertauchen
XXIX. Vom Abendmahl des Herrn	Nachbesserungen	Nachbesserungen
XXX. Von der Notwendigkeit der Kirchenzucht	Gestrichen	Gestrichen
XXXI. Von den Synoden und Konzilien	Gestrichen	Gestrichen
XXXII. Vom Stand der Menschen nach dem Tod und von der Auferstehung der Toten	Gleich	Gleich
XXXIII. Vom Jüngsten Gericht	Gleich	Gleich

Die Tabelle sagt dreierlei. Erstens, dass die Übereinstimmung gewaltig ist: In der Lehre von Gott, von Christus und vom Heil sagen die drei Bekenntnisse dasselbe und fast mit denselben Worten. Zweitens, dass sich die sachlichen Unterschiede auf eine Strecke zusammendrängen: vom Kapitel XX bis zum XXXI, das heißt auf die Obrigkeit, die Kirche und die Sakramente. Drittens, dass den größten Teil dieser Unterschiede Savoy eingeführt hat; das Eigene von London sind der Bund, die Taufe und wenig mehr.

Die Artikel dieses Abschnitts gehen diese Unterschiede einen nach dem anderen durch, mit den drei Texten vor Augen. Die beiden letzten behandeln, was die Tabelle nicht zeigen kann: das Verhältnis der englischen Baptisten zu den Anabaptisten und das Prinzip, das hinter fast allen Unterschieden steht, die independentische Kirche.

Was hier geschrieben wird, wird von Westminster aus geschrieben, und das wird nicht verhehlt. Aber der Unterschied zum Abschnitt über die Revisionen ist groß, und es ist angebracht, ihn auszusprechen: Dort ging es darum, wie das Bekenntnis nach und nach dem Geist der jeweiligen Zeit angepasst wurde; hier um Brüder desselben Jahrhunderts und desselben Glaubens, die dieselbe Schrift lasen und in einigen Punkten zu einem anderen Schluss kamen. Es gibt jedoch einen Faden, der die beiden Abschnitte verbindet: Fast alles, was die amerikanischen Presbyterianer 1788 aus dem Bekenntnis strichen, hatte das englische Parlament schon 1648 gestrichen, und die Independenten hielten es 1658 und die Baptisten 1677 für zu Recht gestrichen.

Quellen. Der Text von Westminster ist der dieser Website. Die von Savoy und London sind anhand des tabellarischen Vergleichs der drei Bekenntnisse von James N. Anderson verglichen worden und werden in eigener Übersetzung angeführt. Die Vorrede von Savoy wird nach ihrem vollständigen Text angeführt. Die Wertungen sind unsere eigenen.