Einführung

Das Bekenntnis und die Katechismen legen dar, was Gott geoffenbart hat. Aber es ist eine Sache, die Lehre zu kennen, und eine ganz andere, Christus zum Heil zu kennen. Man kann jede Antwort des Katechismus auswendig wissen und dennoch fern von Gott bleiben: Auch die Teufel glauben und zittern (Jak 2,19). „Das ist aber das ewige Leben, daß sie dich, der du allein wahrer Gott bist, und den du gesandt hast, Jesus Christus, erkennen“ (Joh 17,3). Die Summe der heilsamen Erkenntnis ist dazu da, diesen Abstand zu überbrücken: Sie nimmt dieselbe Lehre der Westminster-Standards und wendet sie dem Gewissen des Lesers zu, um ihn zu Christus zu führen.

Sie ist kein Werk der Westminster-Versammlung. Um 1650 verfassten sie zwei schottische Diener, David Dickson und James Durham, infolge ihrer Gespräche darüber, wie man den Weg des Heils so darlegen könne, dass einfache Leute ihn verstehen. Die Kirche von Schottland hat sie nie offiziell genehmigt, doch sie wurde jahrhundertelang zusammen mit dem Bekenntnis und den Katechismen gedruckt, und so nehmen wir sie hier auf: nicht als Lehrnorm, sondern als deren unmittelbarste Anwendung auf das Herz.

Ihr erster Teil fasst in vier Punkten die ganze Lehre vom Heil zusammen: unseren elenden Zustand von Natur, das Heilmittel, das Gott in Christus bereitet hat, die Mittel, die er im Gnadenbund festgesetzt hat, und die Segnungen, die er uns durch sie mitteilt. Danach kommt, was sie auszeichnet: der praktische Gebrauch dieser Erkenntnis. Mit dem Gesetz und danach mit dem Evangelium überführt die Summe den Leser der Sünde, der Gerechtigkeit und des Gerichts und führt ihn dahin, die Gerechtigkeit zu suchen, die allein durch den Glauben an Christus erlangt wird.

Ihr kostbarster Teil sind die Gewährleistungen zum Glauben. Viele bleiben vor Christus stehen und fragen sich, ob sie ein Recht haben, zu ihm zu kommen, ob sie genug Buße getan haben oder ob sie zu den Erwählten gehören. Die Summe antwortet ihnen, dass das Recht zu glauben nicht in irgendetwas liegt, das sie in sich selbst finden, sondern in dem, was Gott sagt: in seiner herzlichen Einladung, in seiner Bitte, dass wir uns mit ihm versöhnen lassen, in seinem Gebot, „dass wir glauben sollen an den Namen seines Sohnes Jesus Christus“ (1. Joh 3,23), und in den Verheißungen des Lebens, die den Glaubenden gegeben sind. Sie schließt, indem sie die Kennzeichen des wahren Glaubens aufzeigt, damit der Gläubige sich nicht selbst betrügt und nicht von Zweifeln gequält lebt, die das Wort nicht rechtfertigt.

Wenige kurze Schriften haben so viel Gutes bewirkt. Robert Murray M'Cheyne, einer der heiligsten Diener, die Schottland hervorgebracht hat, hielt in seinem Tagebuch fest, dass die Summe das Werk war, das in ihm eine heilsame Wende bewirkte, wie im Vorwort erzählt wird. Heute, da so oft eine richtige Lehre gepredigt wird, die nie angewandt wird, oder ein gefühlvoller Aufruf ohne Lehre, die ihn trägt, zeigt die Summe, wie beides zusammengehört: die ganze Wahrheit Gottes, in den Dienst der Errettung des Sünders gestellt.

Ihr geht das Vorwort einer schottischen Ausgabe von 1871 voran, das ihre Entstehung erzählt.