XVIII - Von den Kennzeichen, durch welche die wahre Kirche von der falschen unterschieden wird, und wer Richter über die Lehre sein soll

Weil Satan sich von Anfang an bemüht hat, seine verderbliche Synagoge mit dem Titel der Kirche Gottes zu schmücken, 1. Mose 4.8. 1. Mose 21.9. 1. Mose 27.41. Mt. 23.34. Joh. 15.18, 19. und die Herzen grausamer Mörder entflammt hat, die wahre Kirche und ihre Glieder zu verfolgen, zu bedrängen und zu belästigen, wie Kain den Abel, Ismael den Isaak, Esau den Jakob und die ganze Priesterschaft der Juden Jesus Christus selbst Joh. 11 35. Joh. 15.20, 24. und seine Apostel nach ihm, so ist es höchst erforderlich, dass die wahre Kirche von der schmutzigen Synagoge durch klare und vollkommene Kennzeichen unterschieden werde, Apg. 4.1, usw. Apg. 5.17, usw. 1. Mose 4 1. Ps. 48.1, 2. damit wir nicht, betrogen, zu unserer eigenen Verdammnis das eine für das andere annehmen und umfangen. Die Kennzeichen, Merkmale und gewissen Zeichen, an denen die unbefleckte Braut Christi Jesu von der schrecklichen Hure, der bösartigen Kirche, erkannt wird, Mt. 5.35. Joh. 12.42. Eph. 2.20. Apg. 2.42. sind, so behaupten wir, weder das Alter, ein angemaßter Titel, die Abstammung in gerader Linie, ein bestimmter Ort noch eine Menge von Menschen, die irgendeinen Irrtum gutheißen. Denn Kain wurde an Alter und Titel Abel und Seth vorgezogen; Jerusalem hatte den Vorrang vor allen Orten der Erde, Joh. 10, 27. wo auch die Priester in gerader Linie von Aaron abstammten, und eine größere Menge folgte den Schriftgelehrten, Joh. 18.37. Pharisäern und Priestern, als ungeheuchelt Christus Jesus und seiner Lehre glaubte und sie billigte; 1. Kor. 1 13. und doch wird (wie wir annehmen) kein Mensch von gesundem Urteil zugeben, dass irgendeiner der Vorgenannten die Kirche Gottes gewesen sei. Die Kennzeichen der wahren Kirche Gottes also, so glauben, bekennen und bezeugen wir, sind erstens die wahre Predigt des Wortes Gottes, 1. Kor. 11.20, 23. in dem Gott sich uns geoffenbart hat, wie die Schriften der Propheten und Apostel erklären. Mt. 28 19 20 Mk. 16.15. Röm. 4 11. Mt. 18 20. 1. Kor. 1.2. 2. Kor. 1.1. Gal. 1 2. Eph. 1 1. Apg. 16.9, 10.18. Zweitens die rechte Verwaltung der Sakramente Christi Jesu, die mit dem Wort und der Verheißung Gottes verbunden sein müssen, um dieselbe in unseren Herzen zu versiegeln und zu bestätigen. Zuletzt die kirchliche Zucht, redlich ausgeübt, wie Gottes Wort sie vorschreibt, durch die das Laster unterdrückt und die Tugend genährt wird. Wo immer also diese vorgenannten Kennzeichen gesehen werden und eine Zeit lang fortbestehen (sei die Zahl auch nicht größer als zwei oder drei), da ist ohne allen Zweifel die wahre Kirche Christi, der nach seiner Verheißung in ihrer Mitte ist; 1. Kor. 1. usw. Apg. 20.17, usw. Joh. 20.31. 2. Tim. 3 16 17 2. Petr. 1 20, 21. nicht jene allgemeine (von der wir oben gesprochen haben), sondern eine besondere, wie sie in Korinth, Galatien, Ephesus und an anderen Orten war, in denen das Predigtamt von Paulus gepflanzt wurde und die von ihm selbst die Kirchen Gottes genannt wurden. Und wir, die Einwohner des Königreichs Schottland, Bekenner Christi Jesu, bekennen, solche Kirchen in unseren Städten, Ortschaften und reformierten Orten zu haben. Denn die Lehre, die in unseren Kirchen gelehrt wird, ist enthalten im geschriebenen Wort Gottes, nämlich in den Büchern des Neuen und Alten Testaments; in jenen Büchern, meinen wir, die von alters her für kanonisch gehalten worden sind, in denen, so behaupten wir, alles, was zum Heil der Menschheit zu glauben notwendig ist, hinreichend ausgedrückt ist. Joh. 5 29. Deren Auslegung, so bekennen wir, kommt weder irgendeiner privaten noch öffentlichen Person zu, noch auch irgendeiner Kirche aufgrund irgendeines persönlichen oder örtlichen Vorrangs oder Vorrechts, das eine vor der anderen hat, sondern sie kommt dem Geist Gottes zu, Eph. 4 4 durch den auch die Schrift geschrieben wurde. Wenn also Streit entsteht über das rechte Verständnis irgendeiner Stelle oder eines Satzes der Schrift oder über die Abstellung irgendeines Missbrauchs in der Kirche Gottes, so sollen wir nicht so sehr darauf sehen, was Menschen vor uns gesagt und getan haben, als auf das, was der Heilige Geist einmütig im ganzen Leib der Schriften sagt, und auf das, was Christus Jesus selbst tat und zu tun gebot. Denn dies ist eine allgemein zugestandene Sache, dass der Geist Gottes, der der Geist der Einheit ist, in nichts sich selbst widerspricht. Wenn also die Auslegung, Entscheidung oder das Urteil irgendeines Lehrers, einer Kirche oder eines Konzils dem klaren Wort Gottes widerstreitet, das an irgendeiner anderen Stelle der Schrift geschrieben ist, so ist es ganz gewiss, dass dies nicht das wahre Verständnis und die Meinung des Heiligen Geistes ist, mögen auch Konzilien, Reiche und Nationen dieselbe gebilligt und angenommen haben. Denn wir wagen nicht, irgendeine Auslegung anzunehmen und zuzulassen, die irgendeinem Hauptpunkt unseres Glaubens oder irgendeiner anderen klaren Stelle der Schrift oder aber der Regel der Liebe widerstreitet.