XVIII - Tentang tanda-tanda yang olehnya Gereja yang sejati dibedakan dari yang palsu, dan siapa yang akan menjadi hakim atas ajaran

Karena Setan sejak semula telah berusaha menghiasi sinagogenya yang membawa bencana dengan gelar Gereja Allah, Kej. 4.8. Kej. 21.9. Kej. 27.41. Mat. 23.34. Yoh. 15.18, 19. dan telah mengobarkan hati para pembunuh yang kejam untuk menganiaya, menyusahkan, dan mengganggu Gereja yang sejati beserta anggota-anggotanya, sebagaimana Kain terhadap Habel, Ismael terhadap Ishak, Esau terhadap Yakub, dan seluruh keimamatan orang Yahudi terhadap Yesus Kristus sendiri Yoh. 11 35. Yoh. 15.20, 24. dan terhadap para rasul-Nya sesudah Dia, maka adalah hal yang sangat perlu bahwa Gereja yang sejati dibedakan dari sinagoge yang cemar itu dengan tanda-tanda yang jelas dan sempurna, Kis. 4.1, dst. Kis. 5.17, dst. Kej. 4 1. Mzm. 48.1, 2. supaya kita jangan tertipu lalu menerima dan memeluk yang satu sebagai ganti yang lain, untuk penghukuman kita sendiri. Tanda-tanda, alamat-alamat, dan bukti-bukti yang pasti yang olehnya mempelai Kristus Yesus yang tak bercela dikenal dan dibedakan dari pelacur yang mengerikan, yaitu gereja yang jahat, Mat. 5.35. Yoh. 12.42. Ef. 2.20. Kis. 2.42. kami tegaskan, bukanlah kekunoan, gelar yang dirampas, keturunan yang berurutan, tempat yang ditentukan, ataupun banyaknya orang yang menyetujui suatu kesesatan. Sebab Kain, dalam hal usia dan gelar, didahulukan daripada Habel dan Set; Yerusalem mempunyai hak istimewa di atas segala tempat di bumi, Yoh. 10, 27. di sana pula ada imam-imam yang secara berurutan diturunkan dari Harun, dan lebih banyak orang yang mengikuti para ahli Taurat, Yoh. 18.37. orang-orang Farisi, dan imam-imam daripada yang dengan tulus percaya dan menyetujui Kristus Yesus dan ajaran-Nya; 1 Kor. 1 13. namun (demikian kami kira) tidak ada orang yang berpikiran sehat akan mengakui bahwa salah satu dari yang disebut di atas itu adalah Gereja Allah. Karena itu, tanda-tanda Gereja Allah yang sejati, kami percaya, mengaku, dan tegaskan, adalah: pertama, pemberitaan yang benar akan firman Allah, 1 Kor. 11.20, 23. yang di dalamnya Allah telah menyatakan diri-Nya kepada kita, sebagaimana dinyatakan oleh tulisan-tulisan para nabi dan rasul; Mat. 28 19 20 Mrk. 16.15. Rm. 4 11. Mat. 18 20. 1 Kor. 1.2. 2 Kor. 1.1. Gal. 1 2. Ef. 1 1. Kis. 16.9, 10.18. kedua, pelayanan sakramen-sakramen Kristus Yesus yang benar, yang harus dihubungkan dengan firman dan janji Allah, untuk memeteraikan dan meneguhkan firman dan janji itu di dalam hati kita; akhirnya, disiplin gerejawi yang dijalankan dengan jujur, sebagaimana ditetapkan oleh firman Allah, yang olehnya kejahatan ditekan dan kebajikan dipupuk. Maka di mana pun tanda-tanda tersebut terlihat dan berlangsung untuk suatu waktu (sekalipun jumlahnya tidak lebih dari dua atau tiga orang), di sana tanpa ragu sedikit pun ada Gereja Kristus yang sejati, yang sesuai dengan janji-Nya ada di tengah-tengah mereka; 1 Kor. 1. dst. Kis. 20.17, dst. Yoh. 20.31. 2 Tim. 3 16 17 2 Ptr. 1 20, 21. bukan Gereja universal itu (yang telah kami bicarakan sebelumnya), melainkan gereja setempat, seperti yang ada di Korintus, Galatia, Efesus, dan tempat-tempat lain, di mana pelayanan ditanamkan oleh Paulus, dan yang oleh dia sendiri disebut jemaat-jemaat Allah. Dan gereja-gereja semacam itu kami, para penduduk Kerajaan Skotlandia, yang mengaku Kristus Yesus, mengaku kami miliki di kota-kota, kota-kota kecil, dan tempat-tempat kami yang telah direformasi. Sebab ajaran yang diajarkan di gereja-gereja kami terkandung di dalam firman Allah yang tertulis, yaitu di dalam kitab-kitab Perjanjian Baru dan Perjanjian Lama; maksud kami, kitab-kitab yang sejak dahulu kala dianggap kanonik, yang di dalamnya kami tegaskan bahwa segala sesuatu yang perlu dipercayai untuk keselamatan umat manusia telah dinyatakan dengan cukup. Yoh. 5 29. Penafsirannya, kami mengaku, bukanlah hak orang perseorangan ataupun pejabat umum mana pun, dan tidak pula hak gereja mana pun karena suatu keunggulan atau hak istimewa, baik pribadi maupun setempat, yang dimiliki yang satu di atas yang lain; melainkan adalah hak Roh Allah, Ef. 4 4 yang olehnya pula Kitab Suci ditulis. Maka apabila terjadi pertikaian tentang pemahaman yang benar atas suatu bagian atau kalimat Kitab Suci, atau tentang pembaruan suatu penyimpangan di dalam Gereja Allah, kita tidak boleh terutama melihat apa yang telah dikatakan dan dilakukan oleh orang-orang sebelum kita, melainkan kepada apa yang dengan seragam dikatakan oleh Roh Kudus di dalam seluruh tubuh Kitab Suci, dan kepada apa yang dilakukan oleh Kristus Yesus sendiri dan yang diperintahkan-Nya untuk dilakukan. Sebab inilah hal yang diakui secara umum, bahwa Roh Allah, yang adalah Roh kesatuan, dalam hal apa pun tidak bertentangan dengan diri-Nya sendiri. Maka jika penafsiran, keputusan, atau pendapat seorang doktor, gereja, atau konsili bertentangan dengan firman Allah yang jelas, yang tertulis di bagian lain mana pun dari Kitab Suci, adalah hal yang sangat pasti bahwa di situ tidak terdapat pengertian dan maksud Roh Kudus yang sejati, sekalipun konsili-konsili, kerajaan-kerajaan, dan bangsa-bangsa telah menyetujui dan menerimanya. Sebab kami tidak berani menerima dan mengakui penafsiran apa pun yang bertentangan dengan suatu pokok utama iman kami, atau dengan nas lain yang jelas dari Kitab Suci, atau pun dengan hukum kasih.