XVIII - О признаках, по которым истинная Церковь отличается от ложной, и о том, кто будет судьей учения

Поскольку сатана от начала трудился украсить свою пагубную синагогу званием Церкви Божией Быт. 4.8. Быт. 21.9. Быт. 27.41. Мф. 23.34. Ин. 15.18, 19. и воспламенял сердца жестоких убийц гнать, тревожить и притеснять истинную Церковь и ее членов, как Каин — Авеля, Измаил — Исаака, Исав — Иакова, и все священство иудейское — Самого Иисуса Христа Ин. 11 35. Ин. 15.20, 24. и Его апостолов после Него, весьма необходимо, чтобы истинная Церковь отличалась от нечистой синагоги ясными и совершенными признаками, Деян. 4.1, и т. д. Деян. 5.17, и т. д. Быт. 4 1. Пс. 48.1, 2. дабы мы, будучи обмануты, не приняли и не восприняли к своему собственному осуждению одну вместо другой. Признаки, знамения и верные приметы, по которым непорочная Невеста Христа Иисуса узнается от ужасной блудницы, церкви злонамеренной, Мф. 5.35. Ин. 12.42. Еф. 2.20. Деян. 2.42. суть, как мы утверждаем, не древность, не присвоенное звание, не преемство по происхождению, не назначенное место и не множество людей, одобряющих какое-либо заблуждение. Ибо Каин по возрасту и званию был поставлен выше Авеля и Сифа; Иерусалим имел преимущество перед всеми местами земли, Ин. 10, 27. где были и священники, происходившие по прямой линии от Аарона, и большее множество следовало за книжниками, Ин. 18.37. фарисеями и священниками, нежели нелицемерно веровало во Христа Иисуса и одобряло Его учение; 1 Кор. 1 13. и, однако (как мы полагаем), ни один человек здравого суждения не признает, что кто-либо из вышеназванных был Церковью Божией. Итак, признаками истинной Церкви Божией мы веруем, исповедуем и утверждаем: во-первых, истинную проповедь Слова Божия, 1 Кор. 11.20, 23. в котором Бог открыл нам Себя, как возвещают писания пророков и апостолов; Мф. 28 19 20 Мк. 16.15. Рим. 4 11. Мф. 18 20. 1 Кор. 1.2. 2 Кор. 1.1. Гал. 1 2. Еф. 1 1. Деян. 16.9, 10.18. во-вторых, правильное совершение таинств Христа Иисуса, которые должны быть соединены со Словом и обетованием Божиим, чтобы запечатлевать и утверждать его в наших сердцах; наконец, церковную дисциплину, праведно совершаемую, как предписывает Слово Божие, которой подавляется порок и питается добродетель. Итак, где бы ни были видимы эти вышеназванные признаки и где бы они ни продолжались какое-либо время (будь число сколь угодно малым, свыше двух или трех), там без всякого сомнения есть истинная Церковь Христова, Который по Своему обетованию пребывает посреди них; 1 Кор. 1. и т. д. Деян. 20.17, и т. д. Ин. 20.31. 2 Тим. 3 16 17 2 Пет. 1 20, 21. не та вселенская (о которой мы говорили выше), но поместная, какая была в Коринфе, Галатии, Ефесе и других местах, в которых служение было насаждено Павлом и которые им самим названы Церквами Божиими. И такие Церкви мы, жители Королевства Шотландия, исповедники Христа Иисуса, исповедуем, что имеем в наших городах, селениях и реформированных местах. Ибо учение, преподаваемое в наших Церквах, содержится в написанном Слове Божием, а именно в книгах Нового и Ветхого Заветов; в тех книгах, разумеем мы, которые издревле почитались каноническими, в которых, как мы утверждаем, достаточно выражено всё, во что необходимо верить для спасения рода человеческого. Ин. 5 29. Толкование же его, как мы исповедуем, не принадлежит ни какому-либо частному, ни публичному лицу, ни также какой-либо Церкви по какому-либо превосходству или преимуществу, личному или местному, которое одна имеет перед другой, но принадлежит Духу Божию, Еф. 4 4 Которым и было написано Писание. Итак, когда возникает спор о правильном понимании какого-либо места или изречения Писания или об исправлении какого-либо злоупотребления в Церкви Божией, мы должны смотреть не столько на то, что говорили и делали люди прежде нас, сколько на то, что Святой Дух единообразно говорит во всем теле Писаний, и на то, что Сам Христос Иисус делал и повелел делать. Ибо всеми признано, что Дух Божий, Который есть Дух единства, ни в чем не противоречит Самому Себе. Итак, если толкование, определение или суждение какого-либо доктора, Церкви или собора противоречит ясному Слову Божию, написанному в каком-либо другом месте Писания, совершенно несомненно, что это не есть истинное разумение и смысл Святого Духа, хотя бы соборы, королевства и народы одобрили и приняли его. Ибо мы не смеем принимать и допускать никакого толкования, которое противоречит какому-либо главному пункту нашей веры, или какому-либо другому ясному месту Писания, или же правилу любви.