Présentation

La Confession écossaise n’est pas un document de l’Assemblée de Westminster : elle lui est antérieure de près de quatre-vingt-dix ans. C’est la première confession de foi de l’Église réformée d’Écosse, celle que cette Église professa depuis 1560 jusqu’à ce qu’elle adoptât la Confession de Westminster en 1647. C’est donc la confession que celle de Westminster est venue remplacer, et celle que les commissaires écossais connaissaient par cœur lorsqu’ils prirent place à l’Assemblée. C’est pourquoi nous la recueillons ici, en tête des documents annexes, comme antécédent.

Elle naquit en quelques jours. En août 1560, après la mort de la régente Marie de Guise et le départ des troupes françaises, se réunit à Édimbourg le Parlement qui allait faire la Réforme. Les barons et les ministres qui demandaient la réforme de la religion reçurent la charge de résumer par écrit la doctrine qu’ils voulaient voir établie, et en quatre jours ils présentèrent cette Confession. Elle fut rédigée par six ministres, que l’on appelle « les six John » parce qu’ils portaient tous ce prénom : John Knox, John Winram, John Spottiswoode, John Willock, John Douglas et John Row. Le 17 août 1560, les trois états la lurent en plein Parlement et la ratifièrent « comme doctrine salutaire et saine, fondée sur la vérité infaillible de la Parole de Dieu ». La reine Marie, qui vivait en France, ne l’approuva jamais ; le Parlement la ratifia de nouveau en 1567, sous Jacques VI.

On sent qu’elle fut écrite par des hommes qui venaient de traverser la persécution et la guerre. La préface parle de « la rage de Satan » contre eux et d’une année entière de tourments, et ajoute une invitation que peu de confessions font : si quelqu’un y trouve quelque chose de contraire à la Parole de Dieu, qu’il le dise par écrit, et ils promettent de lui donner satisfaction par l’Écriture ou de se corriger. Suivent vingt-cinq articles, de Dieu et de la création jusqu’à la résurrection de la chair, écrits avec plus de chaleur que de précision technique. Le XVIIIe donne les trois marques auxquelles on reconnaît la vraie Église : la vraie prédication de la Parole, la droite administration des sacrements et la discipline ecclésiastique droitement exercée. Le XXe affirme que les conciles peuvent errer et que leurs décrets n’obligent que dans la mesure où ils sont prouvés par l’Écriture. Le XXIe rejette à la fois la transsubstantiation et ceux qui font des sacrements « seulement des signes nus et vides ». Et le XXIVe confie aux magistrats civils la conservation et la purification de la religion.

Lue à côté de la Confession de Westminster, elle montre combien de choses changèrent en quatre-vingt-dix ans et combien demeurèrent. La doctrine est la même ; ce qui change, c’est le degré de précision. La Confession écossaise n’a pas de chapitre sur l’alliance et ne développe pas la justification ou l’adoption comme le fera Westminster ; en revanche, elle parle avec plus de vivacité de l’Église et des sacrements, et son langage tient davantage de la prédication que de la définition. Westminster ne la contredit pas : elle l’ordonne, la complète et l’affine après un autre siècle de controverses.

Elle ne disparut pas non plus en 1647. Le Pacte national de 1638, que nous publions également, obligeait les signataires à maintenir la « Confession de Foi » ratifiée par le Parlement, c’est-à-dire celle-ci. Et lorsque l’Assemblée générale approuva la Confession de Westminster en 1647, elle le fit dans le cadre de l’uniformité promise dans la Ligue et le Pacte solennels, sans déclarer erronée la précédente : l’Église d’Écosse ne changea pas de foi, mais de confession.

L’original est écrit en moyen écossais, la langue d’Édimbourg au XVIe siècle. Pour le texte anglais, nous publions la version qui fut imprimée à Londres en 1644, dans l’Histoire de la Réforme de John Knox dans l’édition de David Buchanan, qui est la forme sous laquelle la lisaient les lecteurs anglais au temps de l’Assemblée ; nous la reproduisons avec son orthographe et avec les références bibliques que cet imprimé place en marge. Nous l’avons collationnée phrase par phrase avec le texte écossais de 1560 tel que le conservent les registres du Parlement, et là où l’imprimé de 1644 s’écartait du sens de l’original (en omettant une négation, en sautant une proposition ou en changeant un mot pour un autre), nous l’avons corrigé d’après l’écossais ; les références marginales qui ne peuvent exister ont été corrigées à l’aide de l’édition écossaise de 1681. L’anglais de 1644 ne donne pas la phrase par laquelle le registre du Parlement clôt la Confession : « Ces actes et articles furent lus en présence du Parlement et ratifiés par les trois états de ce royaume, à Édimbourg, le dix-septième jour d’août de l’an de Dieu mil cinq cent soixante ».