XXI - Des sacrements

COMME les pères sous la Loi, Gn. 17.10. Ex. 12.32. Gn. 17.4. Nb. 9.13. outre la vérité des sacrifices, avaient deux sacrements principaux, à savoir la circoncision et la Pâque, dont les contempteurs et ceux qui les méprisaient n’étaient pas réputés du peuple de Dieu, ainsi nous reconnaissons et confessons que nous avons maintenant, au temps de l’Évangile, deux sacrements principaux seulement, institués par le Seigneur Jésus, et dont il a commandé l’usage à tous ceux qui veulent être réputés membres de son corps, à savoir Mt. 28.19. Mc. 16.17. Mt. 26.26. Mc. 14.22. Lc. 22.19. 1 Co. 11.24. & 10.16. le baptême, et la Cène ou Table du Seigneur Jésus, appelée la communion de son corps et de son sang. Et ces sacrements (tant de l’Ancien que du Nouveau Testament) ont été institués de Dieu, non seulement pour faire une différence visible entre son peuple et ceux qui étaient hors de son alliance, mais aussi pour exercer la foi de ses enfants, et, par la participation à ces mêmes sacrements, sceller dans leurs cœurs l’assurance de sa promesse, et de cette très bienheureuse conjonction, union et société que les élus ont avec leur Chef, Jésus-Christ. Et ainsi nous condamnons entièrement la vanité de ceux qui affirment que les sacrements ne sont rien d’autre que des signes nus et vides. Rm. 6.3, 4, 5. Ga. 3.27. Non, nous croyons avec assurance que par le baptême nous sommes entés en Jésus-Christ, pour être faits participants de sa justice, par laquelle nos péchés sont couverts et remis ; et aussi que, dans la Cène droitement pratiquée, Jésus-Christ est tellement joint à nous qu’il devient la vraie nourriture et le vrai aliment de nos âmes. Non que nous imaginions quelque transsubstantiation du pain au corps naturel de Christ, et du vin en son sang naturel (comme les papistes l’ont pernicieusement enseigné et damnablement cru) ; mais cette union et cette communion que nous avons avec le corps et le sang de Jésus-Christ dans le droit usage des sacrements est opérée par l’action du Saint-Esprit, qui par la vraie foi nous élève au-dessus de toutes les choses visibles, Mc. 16.19. Lc. 24.51. Ac. 1.11. Ac. 3.21. 1 Co. 10, etc. charnelles et terrestres, et nous fait nous nourrir du corps et du sang de Jésus-Christ, qui fut une fois rompu et répandu pour nous, qui maintenant est au ciel, et comparaît pour nous en la présence de son Père. Et cependant, nonobstant la grande distance de lieu qu’il y a entre son corps maintenant glorifié au ciel et nous, maintenant mortels sur cette terre, nous croyons néanmoins très assurément que le pain que nous rompons est la communion du corps de Christ, et que la coupe que nous bénissons est la communion de son sang. De sorte que nous confessons et croyons indubitablement que les fidèles, dans le droit usage de la Table du Seigneur, Ép. 5.30. Mt. 27.50. Mc. 15.31. Lc. 23.46. Jn. 14.30. & 6.51, 53, 54, 55, 56, 57, 58. mangent le corps et boivent le sang du Seigneur Jésus de telle sorte qu’il demeure en eux et eux en lui ; bien plus, qu’ils sont tellement faits chair de sa chair et os de ses os que, comme la divinité éternelle a donné à la chair de Jésus-Christ (qui, de sa propre condition et nature, était mortelle et corruptible) la vie et l’immortalité, ainsi la chair et le sang de Jésus-Christ, mangés et bus par nous, nous donnent les mêmes prérogatives ; et bien que nous confessions qu’elles ne nous sont données ni en ce seul moment, ni par la seule puissance et vertu propre des sacrements, nous affirmons cependant que les fidèles, dans le droit usage de la Table du Seigneur, ont avec Jésus-Christ une conjonction telle que l’homme naturel ne peut la comprendre ; bien plus, nous affirmons en outre que, bien que les fidèles, accablés par la négligence et l’infirmité humaine, ne profitent pas autant qu’ils le voudraient au moment même de l’action de la Cène, elle portera cependant du fruit plus tard, comme une semence vivante semée dans une bonne terre ; car le Saint-Esprit, qui ne peut jamais être séparé de la droite institution du Seigneur Jésus, ne frustrera pas les fidèles du fruit de cette action mystique ; mais tout cela, disons-nous, vient de la vraie foi, qui saisit Jésus-Christ, lequel seul rend ses sacrements efficaces pour nous ; et c’est pourquoi quiconque nous calomnie, comme si nous affirmions ou croyions que les sacrements sont seulement des signes nus et vides, nous fait injure et parle contre une vérité manifeste. Mais nous devons confesser ceci librement et franchement : que nous faisons une distinction entre Jésus-Christ dans sa substance éternelle, et les éléments dans les signes sacramentels. 1 Co. 11.28, 29. De sorte que nous n’adorerons pas les signes à la place de ce qui est signifié par eux, et nous ne les méprisons pas non plus ni ne les tenons pour inutiles et vains, mais nous en usons avec toute révérence, nous examinant nous-mêmes diligemment avant de le faire, parce que nous sommes assurés par la bouche de l’Apôtre que ceux qui mangent de ce pain et boivent de cette coupe indignement sont coupables envers le corps et le sang du Seigneur Jésus.