导言

基督教信仰是有内容的。从起初，教会就不只是劝人相信，更教导人当信什么。路加写信给提阿非罗，「使你知道所学之道都是确实的」（路加福音1:4），他在此所用的动词，正是「要理问答」一词在西方语言中的词源：意思是口头教导，使教训在学习者的耳中回响。保罗吩咐提摩太常常守着「那纯正话语的规模」（提摩太后书1:13），因为所启示的真理并不是模糊的印象，而是一份要领受、持守并传承的托付。

教会历代都是这样理解的。古代教会在施洗之前，要对慕道者进行长期的预备；当宗教改革将圣言归还给百姓时，其最初的果子之一就是各部要理问答：路德的要理问答（1529年）、加尔文在日内瓦的要理问答（1541年），以及《海德堡要理问答》（1563年）。改教家们知道，单单讲道是不够的：真理必须在每个信徒的头脑和心中扎根，并在每个家庭中受到教导。威斯敏斯德会议承接了这份遗产，并赋予它最完备的表达。

然而今天，教义却被人以猜疑、甚至轻蔑的眼光看待。有人说教义会造成分裂，会使人心冷淡，要紧的是经验而不是定义。其果子有目共睹：信徒不能说明心中盼望的缘由（彼得前书3:15），众教会正经历使徒所预言的时候，人「必厌烦纯正的道理」（提摩太后书4:3）。但没有真理，就没有真正的敬虔：「我的民因无知识而灭亡」（何西阿书4:6）。

《大要理问答》共196问，是宗教改革留给我们的要理问答中最完备的一部。《小要理问答》是为初学者预备的；而《大要理问答》则由苏格兰教会批准，作为「教导那些在宗教基要真理知识上已有一定造诣者的要理问答指南」，并作为牧师们公开教导的指引。它依循自己所阐明的次序：「（一）人对于神所当信的真理，（二）神要人所当尽的本分」（第5问）。其中尤为突出的是对十条诫命的阐述：它并不停留于每条诫命的字面，而是按照要理问答本身所定的解释规则（第99问），详细列出每条诫命所要求的本分和所禁止的罪。苏格兰教会大会称之为「增进神百姓知识的丰富宝藏」。

信徒若打开圣经研读它，用随附的圣经凭据去查验每一个回答，就会在其中找到今天所缺乏的：一种扎实、有序、完整的造就，不随潮流和喜好而转移。它不取代圣经，而是忠实地概括圣经，并教人通读全部圣经。认识它，就是奠定根基：知道所信的是什么，为何相信，又当如何生活，「使我们不再作小孩子，……被一切异教之风摇动，飘来飘去」（以弗所书4:14）。

要理问答之前，载有苏格兰教会大会于1648年批准此书的决议。