导言

很少有文字能以如此少的篇幅成就如此多的益处。《小要理问答》以107个问答涵盖了整个基督教信仰：神是谁，祂作了什么，祂如何藉着基督拯救罪人，以及祂要人尽何本分。威斯敏斯德会议与《大要理问答》同时编写了它，教义相同，目的却不同：苏格兰教会批准它作为「教导理解力较弱者的要理问答指南」。它是入门之道，是初生的信徒赖以开始成长的「纯净的灵奶」（彼得前书2:2）。

它的简短并非贫乏，而是精心工作的果实。每一个回答都以神学上的精确斟酌字句，其中许多已永远铭刻在世世代代人的记忆中。第一问回答了人所能提出的最深刻的问题：「人一生的首要目的」乃是「（一）荣耀神；（二）以祂为乐，直到永远」。对于「神是怎样的神？」这一问，它以神学所给出的最受赞赏的定义之一作答：「神是个灵，祂的本体、智慧、权能、圣洁、公义、恩慈、真实，都是无限无量、无始无终，永无改变的」。

它是为背诵而写的。几乎每个回答都含有其问题的用语，因此能够独立成句，无需问题也能背诵。它不是写来只读一遍的，而是要反复诵念，直到真理写在心上，正如神吩咐以色列的：「我今日所吩咐你的话都要记在心上，也要殷勤教训你的儿女。无论你坐在家里，行在路上，躺下，起来，都要谈论」（申命记6:6-7）。

因此，它最自然的位置是家庭。数百年间，在苏格兰、英格兰和美洲，父母用它教导儿女，牧师也按它考查各个家庭。许多从未读过神学论著的人，都能背诵其中的回答，在病中和临终的床上反复诵念。这就应验了论到提摩太的话：他「从小」就「明白圣经，这圣经能使你因信基督耶稣，有得救的智慧」（提摩太后书3:15）。

今天，许多基督徒父母把儿女的造就交在别人手中，许多教会也因认为要理问答枯燥或过时而将其弃置。然而，一个孩子若学到自己为何被造、神是谁、基督为罪人作了什么，就终生带着一个任何潮流都夺不去的根基：「教养孩童，使他走当行的道，就是到老他也不偏离」（箴言22:6）。它也不只是为孩童而写：对于从未学过它的成年信徒，它以短短数页提供了整个信仰的骨架，此后可在《大要理问答》和《信条》中深入探究。

要理问答之前，载有苏格兰教会大会于1648年批准此书的决议。