Apresentação

Poucas páginas fizeram tanto bem com tão poucas palavras. Em 107 perguntas e respostas, o Breve Catecismo percorre toda a fé cristã: quem é Deus, o que fez, como salva o pecador por Cristo e que deveres impõe ao homem. A Assembleia de Westminster preparou-o ao mesmo tempo que o Grande, com a mesma doutrina, mas com outro propósito: a Igreja da Escócia aprovou-o como “diretório para catequizar os menos instruídos”. É a porta de entrada: o “leite racional, não falsificado” com que o crente recém-nascido começa a crescer (1 Pe 2:2).

A sua brevidade não é pobreza, mas fruto de um trabalho minucioso. Cada resposta pesa as suas palavras com precisão teológica, e muitas ficaram gravadas para sempre na memória de gerações inteiras. A primeira responde à pergunta mais profunda que um homem pode fazer: “O fim principal do homem é glorificar a Deus, e desfrutar dele para sempre”. E à pergunta “O que é Deus?” responde com uma das definições mais admiradas que a teologia já deu: “Deus é Espírito, infinito, eterno e imutável em seu ser, sabedoria, poder, santidade, bondade, justiça e verdade”.

Foi feito para ser aprendido de cor. Quase todas as respostas retomam os termos da sua pergunta, de modo que se sustentam por si sós e podem ser recitadas sem necessidade dela. Não foi escrito apenas para ser lido uma vez, mas para ser repetido até que a verdade fique escrita no coração, como Deus ordenou a Israel: “E estas palavras, que hoje te ordeno, estarão no teu coração; e as ensinarás a teus filhos e delas falarás assentado em tua casa, e andando pelo caminho, e deitando-te e levantando-te” (Dt 6:6-7).

Por isso o seu lugar natural é o lar. Durante séculos, na Escócia, na Inglaterra e na América, os pais o ensinaram aos seus filhos, e os ministros examinavam as famílias nele. Muitos que nunca leram um tratado de teologia sabiam de cor as suas respostas e as repetiam na doença e no leito de morte. Assim se cumpria o que foi dito de Timóteo, que “desde a tua meninice” sabia “as sagradas Escrituras, que podem fazer-te sábio para a salvação, pela fé que há em Cristo Jesus” (2 Tm 3:15).

Hoje muitos pais cristãos deixam a formação dos seus filhos em mãos alheias, e muitas igrejas abandonaram a catequese por considerá-la árida ou antiquada. Mas a criança que aprende por que foi criada, quem é Deus e o que Cristo fez pelos pecadores leva consigo, para toda a vida, um fundamento que nenhuma moda lhe poderá tirar: “Educa a criança no caminho em que deve andar; e até quando envelhecer não se desviará dele” (Pv 22:6). E não é só para crianças: ao crente adulto que nunca o aprendeu, oferece, em poucas páginas, o esqueleto inteiro da fé, que depois poderá aprofundar no Catecismo Maior e na Confissão.

O Catecismo é precedido pela ata com que o aprovou a Assembleia Geral da Igreja da Escócia em 1648.