소개

기독교 신앙에는 내용이 있다. 처음부터 교회는 믿으라고 권면하는 데 그치지 않고, 무엇을 믿어야 하는지를 가르쳐 왔다. 누가는 데오빌로에게 “이는 각하로 그 배운 바의 확실함을 알게 하려 함이로다”(눅 1:4)라고 쓰는데, 여기서 그가 사용한 동사는 ‘교리문답’이라는 말이 나온 바로 그 동사로서, 배우는 이의 귀에 가르침이 울리게 하며 육성으로 가르친다는 뜻이다. 바울은 디모데에게 “바른 말을 본받아 지키”라고 명하니(딤후 1:13), 계시된 진리는 막연한 인상이 아니라 받고 지키고 전하는 맡겨진 것이기 때문이다.

교회는 그 역사 내내 이를 그렇게 이해하였다. 고대 교회는 세례 전에 학습자들을 오랫동안 준비시켰고, 종교개혁이 말씀을 백성에게 돌려주었을 때 그 첫 열매 가운데 하나가 교리문답들이었다. 루터의 교리문답들(1529), 제네바에서의 칼빈의 교리문답(1541), 하이델베르크 교리문답(1563)이 그것이다. 개혁자들은 설교하는 것만으로는 충분하지 않다는 것을 알았다. 진리는 각 신자의 정신과 마음에 자리 잡아야 하고, 각 가정에서 가르쳐져야 한다. 웨스트민스터 총회는 그 유산을 이어받아 그것에 가장 완성된 표현을 부여하였다.

그러나 오늘날 교리는 의심의 눈으로, 심지어 경멸의 눈으로 여겨진다. 교리는 분열시키고 마음을 차갑게 하며, 중요한 것은 정의(定義)가 아니라 경험이라고들 말한다. 그 열매는 눈앞에 보인다. 자기 속에 있는 소망에 관한 이유를 대답하지 못하는 신자들(벧전 3:15), 그리고 사도가 예고한 때, 곧 “사람이 바른 교훈을 받지 아니하”는 때를 살고 있는 교회들이다(딤후 4:3). 그러나 진리 없이는 참된 경건도 없다. “내 백성이 지식이 없으므로 망하는도다”(호 4:6).

196개의 문답을 가진 대교리문답은 종교개혁이 우리에게 남긴 교리문답들 가운데 가장 완전한 것이다. 소교리문답은 초보자들을 위하여 구상되었으나, 대교리문답은 스코틀랜드 교회가 “종교의 근본에 대한 지식에 어느 정도 숙련된 이들을 교리문답하기 위한 지침서”로 승인하였으며, 공적 가르침에서 목사들의 길잡이가 되었다. 그것은 스스로 밝히는 순서를 따른다. “사람이 하나님께 대하여 어떻게 믿을 것과 하나님께서 사람에게 대하여 요구하시는 의무가 무엇임”(제5문). 특히 십계명 해설이 뛰어난데, 각 계명의 문자에 머무르지 않고, 교리문답 자체가 정한 해석 규칙에 따라(제99문) 각 계명이 요구하는 의무와 금하는 죄를 자세히 밝힌다. 스코틀랜드 총회는 이를 “하나님의 백성 가운데 지식을 증진시키는 풍성한 보고”라고 불렀다.

성경을 펴 놓고 이를 공부하며, 각 답을 그에 딸린 성경의 증거로 확인하는 신자는, 오늘날 드문 것을 그 안에서 발견할 것이다. 곧 유행이나 취향에 좌우되지 않는, 견고하고 질서 있고 완전한 교육이다. 그것은 성경을 대신하지 않으며, 오히려 성경을 충실하게 요약하고 성경 전체를 읽도록 가르친다. 이것을 아는 것은 기초를 놓는 것이다. 곧 무엇을 믿는지, 왜 믿는지, 그리고 어떻게 살아야 하는지를 아는 것이다. “이는 우리가 이제부터 어린 아이가 되지 아니하여 … 모든 교훈의 풍조에 밀려 요동치 않게 하려 함이라”(엡 4:14).

교리문답 앞에는 1648년 스코틀랜드 교회 총회가 이를 승인한 법령이 실려 있다.