소개

교회에 관한 교리만큼, 그것도 정반대의 양 극단으로부터 고난을 겪은 교리는 드물다. 로마 교회는 교회를 제단 위에까지 높여, 오직 그리스도께만 속한 자리에 두었다. 곧 교회를 성경의 주인이요 구원의 분배자로 만들었다. 복음주의 세계의 상당 부분은 반대 극단에 빠졌다. 교회에 관한 교리가 거의 없고, 교회를 개인의 신앙에 봉사하는 신자들의 모임으로 축소하며, 그 정치를 조직이나 취향에 속한 부차적인 문제, 곧 각 공동체가 가장 실용적으로 보이는 대로 해결할 문제로 여긴다. 웨스트민스터 총회는 그 둘 사이에서 성경의 길을 따랐다. 교회는 누구의 주인도 아니지만, 없어도 되는 것도 아니니, 그것은 그리스도의 나라이며, 그 왕께서 교회를 법 없이 버려두지 않으셨기 때문이다. “교회의 왕이요 머리이신 주 예수께서는 세속의 위정자와는 구별된 교회 직원들의 손에 교회의 정치를 제정해 주셨다”(신앙고백 30.1).

이 전통에서 나온 교회들이 한 사람의 이름이 아니라 성경적 직분의 이름을 지니고 있는 것은 우연이 아니다. 그들이 장로교회라 불리는 것은, 장로들, 곧 프레스뷔테로이에 의한 정치가 그리스도께서 자기 교회를 위하여 세우신 정치라고 확신하기 때문이다. 근본적인 질문은 누가 교회에서 다스리느냐가 아니라, 그리스도께서 교회 안에서 통치하시느냐이다. 그러므로 정치 형태의 서문은 교회에 대한 말로 시작하지 않고, 그분에 대한 말로 시작한다. “예수 그리스도, 그 어깨에는 정사가 있고”.

어떤 문제도 이만큼 총회의 시간을 차지하거나 총회를 이만큼 분열시키지 않았다. 신학자들은 두 전선에서 동시에 장로교 정치를 변호해야 했다. 한편으로는 고위 성직 제도, 곧 오늘날 우리가 감독 정치라 부르는 것, 잉글랜드 교회를 지배해 왔으며 의회가 막 배격한 감독들에 의한 교회 정치에 맞서야 했다. 다른 한편으로는 총회의 몇몇 회원들, 곧 이른바 “반대파 형제들”의 독립파 주의, 오늘날의 회중 정치에 맞서야 했으니, 그들 가운데는 토마스 굿윈과 필립 나이가 있었으며, 그들은 각 회중이 완전히 자율적이라고 주장하였다. 총회는 오랜 토론 끝에 정치 형태를 완성하였고, 스코틀랜드 교회는 1645년 이를 승인하였다.

고위 성직 제도에 맞서, 정치 형태는 신약성경에서 “장로”(프레스뷔테로스)와 “감독”이 한 직분의 두 이름이지, 한 위계의 두 등급이 아님을 보여 준다. 바울은 에베소 “교회 장로들을 청하”여 그들에게 성령이 그들을 “감독자를 삼”으셨다고 말하며(행 20:17, 28), 디도에게는 각 성에 장로들을 세우라고 부탁하면서, 그 자격을 묘사할 때 그들을 감독이라 부른다(딛 1:5-7). 성경에는 장로들 위에서 다스리는 감독이 없으며, 더구나 온 교회의 가시적 머리는 없다. 교회의 유일한 머리는 그리스도이시다(엡 1:22). 베드로 자신도 수위권을 주장하기는커녕, 스스로를 “함께 장로 된 자”로 소개하며, 장로들에게 양 무리를 치되 “주장하는 자세를 하지 말”라고 명한다(벧전 5:1-3).

독립파 주의에 맞서, 정치 형태는 회중들이 섬이 아님을 보여 준다. 안디옥에서 교회를 분열시키는 논쟁이 일어났을 때, 그것은 거기서 해결되지 않고 예루살렘으로 올려졌으며, 거기서 “사도와 장로들이 이 일을 의논하러 모여”(행 15:6), 그들이 결정한 것은 각 교회가 받아들이거나 거부할 수 있는 조언이 아니라 “예루살렘에 있는 사도와 장로들의 작정한 규례”였으며, 그것이 교회들에게 주어져 “지키게” 하였다(행 16:4). 그러므로 정치 형태는 “교회의 치리를 위하여 회중 회의, 노회, 지역 대회, 전국 대회의 종속 관계가 있는 것은 합법적이며 하나님의 말씀에 부합한다”고 단언한다. 또한 회중은 모든 회원의 투표로 다스려지지도 않는다. 그리스도께서는 회중 안에 다스리는 장로들을 세우셨고(딤전 5:17), 백성은 주 안에서 그들에게 순종해야 한다(히 13:17).

다르게 생각해 온 이들의 경건을 부인하려는 것이 아니다. 많은 독립파 사람들은 경건한 사람들이었고, 총회는 그들과 형제로서 토론하였다. 문제는 그리스도께서 자기 말씀 안에서 무엇을 세우셨느냐를 묻는 것이다. 그리고 이 문제는 이론적인 것이 아니다. 성경적 정치가 없는 곳에서, 교회는 결국 감독이든 누구에게도 책임을 지지 않는 카리스마적 목사이든 한 사람의 뜻에 굴복하게 되거나, 아니면 고립된 회중들로 파편화되어, 불의가 저질러질 때 호소할 곳도 없고 양 떼와 그 목자들을 보호할 권징도 없게 된다. 장로교 정치는 성경이 가르치는 것을 제공한다. 곧 장로들의 복수성, 목사들 사이의 동등성, 상소할 수 있는 치리회들, 그리고 모든 이가 말씀에 복종하는 것이다.

정치 형태는 교회와 그 직원들(목사, 교사, 치리 장로, 집사), 개별 회중들, 교회를 다스리는 치리회들, 그리고 목사의 안수에 관하여 다룬다. 그 앞에는 총회가 이를 제출하며 붙인 서문이 실려 있다.