Von der Predigt des Wortes

Die PREDIGT des Wortes, da sie die Kraft Gottes zur Errettung ist, und eines der größten und vortrefflichsten Werke, die zum Dienst des Evangeliums gehören, muss so ausgeführt werden, dass sich der Arbeiter nicht zu schämen braucht, sondern sich selbst und die, die ihn hören, errette.

Es wird vorausgesetzt (gemäß den Ordinationsregeln), dass der Diener Christi in gewissem Maße für einen so wichtigen Dienst ausgestattet ist, durch seine Fähigkeit in den Originalsprachen und in den Künsten und Wissenschaften, die der Gottesgelehrtheit dienen; durch seine Kenntnis des gesamten Leibes der Theologie, vor allem aber der Heiligen Schriften, indem er seine Sinne und sein Herz darin über das gewöhnliche Maß der Gläubigen hinaus geübt hat; und durch die Erleuchtung des Geistes Gottes und andere Gaben zur Erbauung, die er (zusammen mit dem Lesen und Studieren des Wortes) weiterhin durch Gebet und ein demütiges Herz suchen soll, entschlossen, jede noch nicht erlangte Wahrheit anzunehmen und zu empfangen, sobald Gott sie ihm bekannt macht. All dies soll er in seinen privaten Vorbereitungen nutzen und verbessern, bevor er öffentlich darlegt, was er vorbereitet hat.

Gewöhnlich soll das Thema seiner Predigt irgendein Schrifttext sein, der einen Grundsatz oder eine Grundlage der Religion darlegt, oder der für einen besonderen aufkommenden Anlass geeignet ist; oder er kann mit irgendeinem Kapitel, Psalm oder Buch der Heiligen Schrift fortfahren, wie er es für zweckmäßig hält.

Die Einleitung zu seinem Text soll kurz und einleuchtend sein, entnommen aus dem Text selbst, oder aus dem Zusammenhang, oder aus einer parallelen Stelle, oder aus einer allgemeinen Aussage der Schrift.

Wenn der Text lang ist (wie es bei Geschichten oder Gleichnissen manchmal sein muss), gebe er eine kurze Zusammenfassung davon; wenn er kurz ist, eine Paraphrase davon, wenn nötig: in beiden Fällen beachte er sorgfältig den Umfang des Textes, und weise auf die wichtigsten Hauptpunkte und Grundlagen der Lehre hin, die er daraus ziehen will.

Beim Analysieren und Einteilen seines Textes soll er mehr die Ordnung der Sache als die der Worte berücksichtigen, und das Gedächtnis der Zuhörer zu Beginn nicht mit zu vielen Untergliederungen belasten, noch ihre Gemüter mit dunklen Kunstausdrücken belästigen.

Beim Aufstellen der Lehren des Textes soll seine Sorge sein, erstens, dass der Gegenstand die Wahrheit Gottes sei. Zweitens, dass es eine Wahrheit sei, die im Text enthalten ist oder darauf gegründet ist, damit die Zuhörer erkennen können, wie Gott sie aus ihm lehrt. Drittens, dass er hauptsächlich auf die Lehren dringe, auf die sich der Text hauptsächlich bezieht, und dass er das Möglichste für die Erbauung der Zuhörer tue.

Die Lehre soll in klaren Ausdrücken dargelegt werden; oder, wenn etwas darin einer Erklärung bedarf, soll es erschlossen werden, und auch die Folgerung aus dem Text soll klargestellt werden. Die parallelen Stellen der Schrift, die die Lehre bestätigen, sollen eher klar und einschlägig sein als zahlreich, und (falls nötig) mit einigem Nachdruck versehen und auf den betreffenden Zweck angewendet werden.

Die Argumente oder Gründe müssen solide und, soweit möglich, überzeugend sein. Die Veranschaulichungen, welcher Art auch immer, sollen voller Licht sein, und so beschaffen, dass sie die Wahrheit mit geistlichem Wohlgefallen in das Herz des Zuhörers zu übertragen vermögen.

Wenn aus der Schrift, aus der Vernunft oder aus dem Vorurteil der Zuhörer offenbar irgendein Zweifel aufzukommen scheint, ist es sehr notwendig, ihn zu beseitigen, indem man die scheinbaren Unterschiede versöhnt, auf die Gründe antwortet, und die Ursachen des Vorurteils und des Irrtums entdeckt und beseitigt. Im Übrigen ist es nicht angebracht, die Zuhörer mit der Darlegung oder Beantwortung eitler oder verkehrter Spitzfindigkeiten zu unterhalten, die, da sie endlos sind, deren Darlegung und Beantwortung die Erbauung mehr behindert als fördert.

Er soll nicht bei der allgemeinen Lehre stehenbleiben, obwohl sie niemals hinreichend geklärt und bestätigt sein wird, sondern sie zu einem besonderen Gebrauch führen, indem er sie auf seine Zuhörer anwendet: Was, obwohl es sich für ihn selbst als ein Werk von großer Schwierigkeit erweisen mag, das viel Klugheit, Eifer und Meditation erfordert, und das dem natürlichen und verderbten Menschen sehr unangenehm sein wird, soll er dennoch so auszuführen suchen, dass seine Zuhörer fühlen, dass das Wort Gottes wirksam und mächtig ist, und dass es die Gedanken und Absichten des Herzens unterscheidet; und dass, wenn irgendein Ungläubiger oder Unwissender zugegen ist, ihm die Geheimnisse seines Herzens offenbar werden, und er Gott die Ehre gebe.

Beim Gebrauch der Unterweisung oder Belehrung in der Erkenntnis irgendeiner Wahrheit, die eine Folge seiner Lehre ist, kann er sie (wenn es zweckmäßig ist) mit einigen festen Argumenten aus dem betreffenden Text bestätigen, sowie aus anderen Schriftstellen, oder aus der Natur jenes locus communis in der Gottesgelehrtheit, von dem jene Wahrheit ein Zweig ist.

Bei der Widerlegung falscher Lehren soll er keine alte Häresie aus dem Grab erheben, noch eine lästerliche Meinung unnötig erwähnen; wenn aber das Volk in Gefahr eines Irrtums ist, soll er ihn gründlich widerlegen und versuchen, ihre Urteile und Gewissen gegen alle Einwände zufriedenzustellen.

Bei der Ermahnung zu Pflichten soll er auch, wie er es für angebracht hält, die Mittel lehren, die zu deren Erfüllung helfen.

Bei der öffentlichen Ermahnung, dem Tadel und der Zurechtweisung (die eine besondere Weisheit erfordern), soll er nicht nur die Natur und Größe der Sünde aufdecken, mit dem sie begleitenden Elend, sondern auch die Gefahr zeigen, in der seine Zuhörer stehen, davon ergriffen und überrascht zu werden, zusammen mit den Heilmitteln und der besten Art, sie zu vermeiden.

Bei der Anwendung des Trostes, sei es allgemein gegen alle Versuchungen, oder besonders gegen einige besondere Schwierigkeiten oder Schrecken, soll er sorgfältig auf die Einwände antworten, die ein bedrängtes Herz und ein betrübter Geist im Gegenteil vorbringen könnten. Es ist auch manchmal notwendig, einige Prüfungszeichen anzugeben (was sehr nützlich ist, besonders wenn es von fähigen und erfahrenen Dienern, mit Umsicht und Klugheit, und mit deutlich in der Heiligen Schrift begründeten Zeichen ausgeführt wird), durch die sich die Zuhörer selbst prüfen können, ob sie jene Gnaden erlangt und jene Pflichten erfüllt haben, zu denen er ermahnt, oder ob sie der getadelten Sünde schuldig sind und in Gefahr der angedrohten Gerichte stehen, oder ob sie diejenigen sind, denen der angebotene Trost gilt; damit sie infolgedessen zur Pflicht belebt und angeregt, durch ihre Mängel und Sünden gedemütigt, durch ihre Gefahr betroffen und mit Trost gestärkt werden können, je nachdem, was ihr Zustand bei der Prüfung erfordert.

Und da er nicht jeder Lehre, die sich in seinem Text findet, immer nachgehen muss, ist es klug, dass er die Anwendungen wählt, die er durch seinen Aufenthalt und sein Gespräch mit seiner Herde am notwendigsten und zweckmäßigsten findet; und unter diesen jene, die ihre Seelen am meisten zu Christus ziehen können, der Quelle des Lichts, der Heiligkeit und des Trostes.

Diese Methode wird nicht als notwendig für alle Männer, oder für alle Texte, vorgeschrieben; sondern nur empfohlen, da man durch Erfahrung festgestellt hat, dass sie von Gott sehr gesegnet ist, und dem Verständnis und dem Gedächtnis der Leute sehr nützlich ist.

Aber der Diener Christi soll, welche Methode er auch anwende, seinen ganzen Dienst ausführen:

1. Mit Schmerz, indem er das Werk des Herrn nicht nachlässig tut.

2. Klar, damit auch die Geringsten verstehen können; indem er die Wahrheit nicht mit den verführerischen Worten menschlicher Weisheit darbringt, sondern mit dem Erweis des Geistes und der Kraft, damit das Kreuz Christi nicht ohne Wirkung bleibe; sich auch enthaltend eines nutzlosen Gebrauchs unbekannter Sprachen, fremder Redewendungen und Klangkadenzen von Worten; mäßig Sätze kirchlicher Schriftsteller oder anderer menschlicher, alter oder moderner, zitierend, so elegant sie auch seien.

3. Mit Treue, auf die Ehre Christi blickend, auf die Bekehrung, Erbauung und Errettung des Volkes, nicht auf seinen eigenen Gewinn oder Ruhm; nichts zurückhaltend, was diese heiligen Zwecke fördern könnte, einem jeden seinen eigenen Teil gebend, und allen gleichgültige Rücksicht erweisend, ohne die Geringsten zu vernachlässigen, noch die Größten in ihren Sünden zu verschonen.

4. Weise, indem er alle seine Lehren, Ermahnungen, und besonders seine Zurechtweisungen, so formuliert, dass sie am meisten Wirkung haben können; indem er jeder Person und jedem Ort den gebührenden Respekt erweist, und seine eigene Leidenschaft oder Bitterkeit nicht einmischt.

5. Ernsthaft, wie es dem Wort Gottes entspricht; jede Geste, Stimme und Ausdrucksweise vermeidend, die dazu führen könnte, dass die Verderbtheiten der Menschen ihn und seinen Dienst verachten.

6. Mit liebevoller Zuneigung, damit die Leute sehen, dass alles aus seinem frommen Eifer kommt, und seinem aufrichtigen Verlangen, ihnen Gutes zu tun. Und,

7. Als von Gott gelehrt und in seinem eigenen Herzen überzeugt, dass alles, was er lehrt, die Wahrheit Christi ist; und vor seiner Herde wandelnd, als ein Vorbild für sie darin; ernstlich, sowohl privat als auch öffentlich, seine Mühen dem Segen Gottes empfehlend, und über sich selbst wachend, und über die Herde, deren Aufseher ihn der Herr gemacht hat: So wird die Lehre der Wahrheit unverfälscht bewahrt, viele Seelen werden bekehrt und erbaut werden, und er selbst wird vielfachen Trost von seinen Arbeiten empfangen, sogar in diesem Leben, und danach die Krone der Herrlichkeit, die ihm in der zukünftigen Welt vorbehalten ist.

Wenn in einer Gemeinde mehr als ein Diener ist, und diese von verschiedenen Gaben sind, kann sich jeder besonders der Lehre oder der Ermahnung widmen, je nach der Gabe, in der er am meisten hervorragt, und wie sie es untereinander vereinbaren.