Vom Krankenbesuch

Es ist die Pflicht des Dieners, das ihm anvertraute Volk nicht nur öffentlich, sondern auch privat zu lehren; und besonders es zu ermahnen, zu ermutigen, zu tadeln und zu trösten, bei allen passenden Gelegenheiten, soweit es seine Zeit, seine Kräfte und seine persönliche Sicherheit erlauben.

Er soll sie in Zeiten der Gesundheit ermahnen, sich auf den Tod vorzubereiten; und zu diesem Zweck sollen sie sich oft mit ihrem Diener über den Zustand ihrer Seelen beraten; und in Zeiten der Krankheit seinen Rat und seine Hilfe rechtzeitig und zur rechten Zeit wünschen, bevor ihnen die Kräfte und der Verstand versagen.

Zeiten der Krankheit und Bedrängnis sind besondere, von Gott in seine Hand gelegte Gelegenheiten, um müden Seelen ein Wort zur rechten Zeit zu bringen: denn dann sind die Gewissen der Menschen wacher oder sollten wacher sein, um über ihren geistlichen Zustand für die Ewigkeit nachzudenken; und Satan nutzt dies auch, um sie mehr mit schmerzlichen und schweren Versuchungen zu belasten: deshalb soll sich der Diener, wenn er zum Kranken gerufen und gesandt wird, mit aller Zärtlichkeit und Liebe bemühen, seiner Seele ein geistliches Gut zu spenden, zu diesem Zweck.

Ausgehend von der Betrachtung der gegenwärtigen Krankheit kann er ihn aus den Schriften belehren, dass Krankheiten nicht durch Zufall oder allein durch Unpässlichkeiten des Körpers kommen, sondern durch die weise und geordnete Lenkung der guten Hand Gottes für jede von ihnen betroffene Person. Und dass, ob sie ihm nun wegen Missfallens an der Sünde auferlegt wird, zu seiner Züchtigung und Besserung, oder um seine Gnaden zu prüfen und zu üben, oder zu anderen besonderen und vortrefflichen Zwecken, all sein Leiden sich zu seinem Nutzen wenden wird, und zusammenwirken wird zu seinem Guten, wenn er sich aufrichtig bemüht, einen geheiligten Gebrauch von der Heimsuchung Gottes zu machen, ohne seine Züchtigung zu verachten, noch seiner Zurechtweisung überdrüssig zu werden.

Wenn er vermutet, dass er unwissend ist, wird er ihn in den Grundsätzen der Religion prüfen, besonders was Buße und Glauben betrifft; und, wie er es für angebracht hält, wird er ihn in der Natur, dem Gebrauch, der Vortrefflichkeit und der Notwendigkeit jener Gnaden unterweisen, sowie in dem, was den Gnadenbund betrifft, und Christus, den Sohn Gottes, dessen Mittler, und in Bezug auf die Vergebung der Sünden durch den Glauben an ihn.

Er wird den Kranken ermahnen, sich selbst zu prüfen, seinen früheren Wandel und seinen Zustand vor Gott zu suchen und zu erforschen.

Und wenn der Kranke irgendein Bedenken, einen Zweifel oder eine ihn befallende Versuchung äußert, sollen ihm Unterweisungen und Lösungen gegeben werden, um ihn zufriedenzustellen und aufzulösen.

Wenn es scheint, dass er kein gebührendes Bewusstsein seiner Sünden hat, soll man sich bemühen, ihn von seinen Sünden zu überzeugen, von ihrer Schuld und ihrem Verdienst; von der Unreinheit und Befleckung, die die Seele durch sie erlangt; und von dem Fluch des Gesetzes und dem Zorn Gottes, der ihnen gebührt; damit er wahrhaftig davon ergriffen und gedemütigt werde: und ferner soll er auf die Gefahr hinweisen, die Buße hinauszuschieben und die Errettung zu vernachlässigen, wann immer sie ihm angeboten wird; um sein Gewissen zu wecken, und es aus einem törichten und sorglosen Zustand aufzurütteln, um die Gerechtigkeit und den Zorn Gottes zu erfassen, vor dem niemand bestehen kann, außer wer, in sich selbst verloren, sich durch den Glauben an Christus klammert.

Wenn er sich bemüht hat, in den Wegen der Heiligkeit zu wandeln und Gott aufrichtig zu dienen, wenn auch nicht ohne viele Fehler und Schwächen; oder wenn sein Geist durch das Empfinden der Sünde gebrochen ist, oder niedergedrückt durch den Mangel an Empfinden der Gunst Gottes; dann wird es zweckmäßig sein, ihn aufzurichten, indem man ihm die Weite und Fülle der Gnade Gottes vor Augen führt, die Genügsamkeit der Gerechtigkeit in Christus, die Angebote der Gnade im Evangelium, dass alle, die von ganzem Herzen Buße tun und an die Barmherzigkeit Gottes durch Christus glauben, indem sie ihrer eigenen Gerechtigkeit entsagen, Leben und Errettung in ihm haben werden. Es kann auch nützlich sein, ihm zu zeigen, dass der Tod kein geistliches Übel zu fürchten hat für die, die in Christus sind, denn die Sünde, der Stachel des Todes, ist durch Christus weggenommen, der alle, die sein sind, von der Furcht des Todes befreit hat, über das Grab triumphiert hat, uns den Sieg gegeben hat, selbst in die Herrlichkeit eingegangen ist, um für sein Volk einen Ort zu bereiten: sodass weder Leben noch Tod sie von der Liebe Gottes in Christus trennen können, in dem solche, obwohl sie nun in den Staub gelegt werden müssen, gewiss sind, eine freudige und herrliche Auferstehung zum ewigen Leben zu erlangen.

Es kann auch geraten werden, sich vor einer schlecht begründeten Überzeugung von Barmherzigkeit oder von der Güte ihres Zustandes für den Himmel zu hüten, sodass sie allem Verdienst in sich selbst entsagen und sich ganz auf Gott stützen, um Barmherzigkeit zu erlangen, in den alleinigen Verdiensten und der Vermittlung Jesu Christi, der sich verpflichtet hat, niemals die zu verwerfen, die in Wahrheit und Aufrichtigkeit zu ihm kommen. Es ist auch darauf zu achten, dass der Kranke nicht durch eine so strenge Darstellung des ihm für seine Sünden gebührenden Zornes Gottes in Verzweiflung gestürzt werde, dass sie nicht durch eine vernünftige Darlegung Christi und seines Verdienstes als Tür der Hoffnung für jeden bußfertigen Gläubigen gemildert wird.

Wenn der Kranke ruhiger ist, weniger gestört werden kann, und andere notwendige Verrichtungen um ihn herum weniger behindert werden, wird der Diener, wenn er es wünscht, mit ihm und für ihn beten, in diesem Sinne:

"Die Erb- und die tatsächliche Sünde bekennend und beklagend; den elenden Zustand aller von Natur aus, als Kinder des Zorns und unter dem Fluch; anerkennend, dass alle Krankheiten, Gebrechen, der Tod und die Hölle selbst die eigenen Nöte und Wirkungen davon sind; die Barmherzigkeit Gottes für den Kranken erflehend, durch das Blut Christi; bittend, dass Gott ihm die Augen öffne, ihm seine Sünden aufdecke, ihn erkennen lasse, dass er in sich selbst verloren ist, ihm die Ursache bekannt mache, weshalb Gott ihn schlägt, ihm Jesus Christus zur Gerechtigkeit und zum Leben offenbare, ihm seinen Heiligen Geist gebe, um Glauben zu schaffen und zu stärken, sich an Christus zu klammern, um in ihm bequeme Zeugnisse seiner Liebe zu wirken, um ihn gegen die Versuchungen zu wappnen, um sein Herz von der Welt abzuwenden, um seine gegenwärtige Heimsuchung zu heiligen, um ihm Geduld und Kraft zu geben, sie zu ertragen, und um ihm Beharrlichkeit im Glauben bis ans Ende zu geben.

Dass, wenn Gott seine Tage verlängern will, er sich herablasse, alle Mittel zu seiner Genesung zu segnen und zu heiligen; dass er die Krankheit beseitige, seine Kräfte erneuere und ihm erlaube, würdig von Gott zu wandeln, durch eine treue Erinnerung und gewissenhafte Beachtung der Gelübde und Versprechen von Heiligkeit und Gehorsam, die Menschen gewöhnlich in Zeiten der Krankheit ablegen, damit er Gott verherrlichen könne in dem, was ihm noch an Leben verbleibt.

Und wenn Gott bestimmt hat, seine Tage mit der gegenwärtigen Heimsuchung zu beenden, möge er einen solchen Beweis der Vergebung all seiner Sünden, seines Anteils an Christus und des ewigen Lebens durch Christus finden, dass sich sein innerer Mensch erneuern kann, während sein äußerer Mensch verfällt; damit er den Tod ohne Furcht betrachten kann, sich ohne Zweifel ganz in Christus werfen, sich danach sehnen kann, aufgelöst zu werden und bei Christus zu sein, und so das Ende seines Glaubens empfangen, die Errettung seiner Seele, durch die alleinigen Verdienste und die Fürbitte des Herrn Jesus Christus, unseres einzigen, allgenugsamen Erlösers und Retters."

Der Diener wird ihn auch ermahnen (wenn dazu Anlass besteht), sein Haus in Ordnung zu bringen und so Unannehmlichkeiten zu vermeiden; sich um die Begleichung seiner Schulden zu kümmern, und Unrecht, das er getan hat, wiedergutzumachen oder zu genugtuen; sich mit denen zu versöhnen, mit denen er im Unfrieden gestanden hat, und allen Menschen ihre Vergehen gegen ihn völlig zu vergeben, da er die Vergebung aus der Hand Gottes erhofft.

Schließlich kann der Diener die gegenwärtige Gelegenheit nutzen, um die, die den Kranken umgeben, zu ermahnen, ihre eigene Sterblichkeit zu bedenken, sich zum Herrn zu bekehren und Frieden mit ihm zu schließen; sich in der Gesundheit auf Krankheit, Tod und Gericht vorzubereiten; und alle Tage ihrer bestimmten Zeit zu warten, bis ihre Wandlung kommt, damit sie, wenn Christus erscheint, der unser Leben ist, mit ihm in Herrlichkeit erscheinen können.