De 150 psalmen met de Geneefse melodieën

Een psalter kan misplaatst lijken op een site die gewijd is aan een geloofsbelijdenis en haar catechismussen, maar voor de Reformatie, en in het bijzonder voor de Westminster Vergadering, was het zingen van de psalmen onafscheidelijk van de reformatie van de Kerk. De Geloofsbelijdenis rekent tot de gewone delen van de eredienst „het zingen van psalmen met dank in het hart” (WCF 21.5), en het Directorium voor de Openbare Eredienst wijdt een hoofdstuk aan deze plicht: „Het is de plicht der christenen God openlijk te loven, door tezamen psalmen te zingen in de gemeente, en ook in het bijzonder in het gezin”. De Vergadering beperkte zich er niet toe het te gebieden: op verzoek van het Parlement herzag zij een berijmde Engelse psalmvertaling, die van Francis Rous, die de Kerk van Schotland verbeterde en in 1650 aannam. Dat Schotse psalter werd eeuwenlang gezongen naast de Geloofsbelijdenis en de catechismussen.

Generaties lang zongen de kerken die deze documenten ontvingen in de eredienst alleen de psalmen, en niet uit gewoonte, maar uit overtuiging. Het is het gevolg van hetzelfde beginsel dat de hele eredienst regelt: God moet alleen gediend worden zoals Hij het geboden heeft, en niet naar de vindingen van mensen. In de eredienst zingen wij niet om uit te drukken wat wij God willen zeggen, maar om Hem te loven met de woorden die Hij ons zelf gegeven heeft. En God heeft ons een heel boek van lofzangen gegeven, door zijn Geest ingegeven en bestemd om door zijn volk gezongen te worden. Toen Hizkia de tempeldienst herstelde, gebood hij dat men den HEERE zou loven „met de woorden van David en van Asaf” (2 Kron. 29:30), en de Heere Jezus zelf zong in de nacht waarin Hij overgeleverd werd met zijn discipelen de lofzang van het Pascha, en dat waren de psalmen (Matt. 26:30).

Wanneer de apostel gebiedt te zingen „met psalmen en lofzangen en geestelijke liedekens” (Ef. 5:19; Kol. 3:16), opent hij de deur niet voor menselijke composities. Die drie namen zijn de namen die de Griekse Bijbel die de apostelen gebruikten in de opschriften aan de psalmen zelf geeft, en het bijvoeglijk naamwoord „geestelijke” wijst ze aan als werk van de Geest. Geen menselijke lofzang, hoe schoon en rechtzinnig ook, kan voor zich opeisen wat alleen de psalmen hebben: Woord van God zijn.

Het zingen van de psalmen verarmt de lof van de Kerk niet, maar verbreedt hem. Daarin ligt de hele ervaring van de gelovige, van de wanhoop tot de jubel, en daarin is Christus: zijn lijden, zijn opstanding en zijn koninkrijk, eeuwen vóór zijn komst aangekondigd. Wie de psalmen zingt, leert bidden met de woorden van Christus en de hele geschiedenis te zien in het licht van zijn koninkrijk.

Dit psalter neemt die erfenis over. Zijn melodieën zijn die van de Geneefse Psalter, die Calvijn bevorderde en die in 1562 werd voltooid met de teksten van Clément Marot en Theodorus Beza: het eerste grote psalter van de Reformatie, waaruit alle gereformeerde kerken putten, ook die van Schotland en Engeland. Zijn teksten zijn de berijmde Spaanse versies van Jorge Ruiz Ortiz, uit zijn boek Los salmos en rima española, hier met zijn toestemming gepubliceerd. Elke psalm kan gelezen, beluisterd en gezongen worden, naast de tekst van de psalm in de Bijbel. Mogen zij ertoe dienen dat in onze kerken en in onze huizen, zoals in de dagen van de Reformatie, opnieuw de lofzangen gehoord worden die God zelf zijn volk in de mond heeft gelegd.