XI - Van de tegenwoordige misbruiken die in de Kerk overblijven, en die wij hervormd wensen te zien

ZOALS het de plicht is van de godvrezende overheid, de tegenwoordige vrijheid te handhaven die God door de prediking van Zijn Woord en de ware bediening van de sacramenten binnen dit rijk geschonken heeft, zo is het ook haar plicht ervoor te zorgen dat alle misbruiken die nog in de Kerk overblijven, verwijderd en geheel weggenomen worden.

Daarom is ten eerste de toelating van mensen tot pausgezinde titels van beneficiën, zulke als niet dienen en geen bediening hebben in de gereformeerde Kerk van Christus, zoals abten, commendatarissen, priors, priorinnen en andere titels van abdijen, waarvan de plaatsen nu grotendeels door het rechtvaardig oordeel van God afgebroken en van afgoderij gezuiverd zijn, een klaarblijkelijk misbruik; en het is niet het Koninkrijk van Christus onder ons ontvangen, maar het veeleer weigeren.

Evenzo dienen zij die van ouds de kapittels en konventen van abdijen, kathedrale kerken en dergelijke plaatsen genoemd werden, nu nergens meer toe dan om erfpachten en pachten uit te geven, als er nog iets over is van de kerkelijke landerijen en tienden, tot schade en nadeel daarvan, zoals de dagelijkse ervaring leert; en daarom behoren zij geheel afgeschaft en opgeheven te worden.

Van dezelfde aard zijn de dekens, aartsdiakens, cantors, subcantors, thesauriers, kanseliers en anderen met dergelijke titels, die alleen uit de paus en het canoniek recht voortvloeien, en die geen plaats hebben in de gereformeerde Kerk.

Ook de kerken die samengevoegd en door annexatie met hun beneficiën verbonden zijn, behoren gescheiden en verdeeld te worden, en aan bekwame dienaren gegeven, zoals Gods Woord eist.

Ook behoren zulke misbruikers van het patrimonium van de Kerk geen stem te hebben in het Parlement, noch zitting in de Raad onder de naam van de Kerk en van kerkelijke personen, tot schade en nadeel van haar vrijheid en van de wetten van het rijk die ten gunste van de gereformeerde Kerk gemaakt zijn.

Veel minder is het geoorloofd dat enig persoon onder deze mensen vijf, zestien, twintig of meer kerken heeft, die alle de zorg voor de zielen vereisen, en het patrimonium daarvan geniet, hetzij door toelating van de vorst, hetzij van de Kerk, in dit licht van het Evangelie. Want het is niet meer dan een spotternij, hervorming te eisen waar zulke dingen plaats hebben.

En voor zover het uit de regeling die in het jaar onzes Heeren 1571 te Leith getroffen is, blijkt dat zulken toegelaten mogen worden, wanneer zij bekwaam bevonden worden, is óf die voorgewende regeling tegen alle goede orde, óf zij moet verstaan worden niet van hen die bekwaam zijn in wereldlijke zaken of om aan het hof te dienen, maar van zulken die bekwaam zijn om Gods Woord te onderwijzen en hun wettige toelating van de Kerk hebben.

Wat de bisschoppen aangaat: als de naam ἐπίσκοπος in eigenlijke zin genomen wordt, zijn zij één met de dienaren, zoals tevoren verklaard is. Want het is geen naam van meerderheid en heerschappij, maar van ambt en waken.

Maar omdat in het verderf van de Kerk deze naam (evenals andere) misbruikt is, en waarschijnlijk nog misbruikt zal worden, kunnen wij de wijze van deze nieuw gekozen bisschoppen niet goedkeuren, noch van de kapittels die hen kiezen tot zulke ambten als waartoe zij gekozen worden.

Ware bisschoppen moeten zich aan een bijzondere kudde wijden, wat verscheidenen van hen weigeren; en zij moeten zich geen heerschappij aanmatigen over hun broeders en over het erfdeel van Christus, zoals deze mensen doen.

Herders, voor zover zij herders zijn, hebben het ambt van visitatie van meer kerken niet aan het herderschap verbonden, tenzij het hun gegeven wordt.

Het is een verderf dat bisschoppen een groter gebied zouden hebben om te visiteren dan zij wettig kunnen.

Niemand behoort het ambt van visitatie te hebben dan hij die daartoe wettig gekozen is.

De ouderlingschappen, wanneer zij goed ingericht zijn, hebben macht om één of meer visitatoren uit te zenden, met opdracht om het gebied binnen hun ouderlingschap te visiteren, en evenzo, nadat zij rekenschap van hen genomen hebben, hen van tijd tot tijd óf te handhaven óf te ontslaan; aan welke ouderlingschappen zij altijd onderworpen zullen zijn.

Strafrechtelijke rechtsmacht in de persoon van een herder is een verderf.

Het komt niet overeen met het Woord van God, dat bisschoppen herders van herders zouden zijn, herders van vele kudden, en toch zonder een bepaalde kudde en zonder gewoon onderwijs.

Het komt niet overeen met de Schriften, dat zij vrijgesteld zouden zijn van de terechtwijzing van hun broeders en van de tucht van het bijzonder ouderlingschap van de kerk waar zij zullen dienen, noch dat zij zich het ambt van visitatie van andere kerken aanmatigen, noch enige andere bediening boven andere dienaren, dan voor zover het hun door de Kerk opgedragen zal worden.

Daarom verlangen wij dat de bisschoppen die er nu zijn, óf instemmen met die orde die Gods Woord van hen eist, zoals de algemene Kerk hun zal voorschrijven, zonder hun grenzen te overschrijden, hetzij in kerkelijke hetzij in burgerlijke zaken, óf anders van alle bediening in de Kerk afgezet worden.

Wij ontkennen intussen niet dat dienaren hun vorsten mogen en moeten bijstaan, wanneer het van hen gevraagd wordt, in alle dingen die met het Woord overeenkomen, hetzij in de Raad of in het Parlement, hetzij op andere wijze; mits zij altijd noch hun eigen lasten verwaarlozen, noch door vleierij van vorsten de openbare staat van de Kerk schaden.

Maar in het algemeen zeggen wij dat geen persoon, onder welke titel van de Kerk ook, en in het bijzonder onder de misbruikte titels in het pausdom van prelaten, konventen en kapittels, het behoort te wagen enige handeling in de naam van de Kerk te verrichten, hetzij in de Raad, hetzij in het Parlement, hetzij buiten de Raad, zonder enige opdracht van de gereformeerde Kerk binnen dit rijk te hebben.

En bij wet van het Parlement is bepaald dat de pausgezinde kerk en rechtsmacht binnen hetzelfde rijk geen plaats zou hebben, en dat geen bisschop of andere prelaat in toekomende tijden enige rechtsmacht zou gebruiken die uit zijn gezag voortvloeit.

En verder, dat binnen dit rijk geen andere kerkelijke rechtsmacht erkend zou worden dan die welke in de gereformeerde Kerk is en zal zijn, en daaruit voortvloeit.

Zo achten wij het houden van kapittels op pausgezinde wijze, hetzij in kathedrale kerken, abdijen, colleges of andere kloosterlijke plaatsen, waarbij men zich de naam en het gezag van de Kerk aanmatigt om haar patrimonium te schaden, of het verrichten van enige andere handeling tot nadeel daarvan, sinds het jaar onzes Heeren 1560, een misbruik en verderf te zijn, strijdig met de vrijheid van de ware Kerk en met de wetten van het rijk; en daarom behoort het vernietigd, herroepen en in toekomende tijden geheel verboden te worden.

Ook de aanhangsels van de pausgezinde rechtsmacht moeten afgeschaft worden, van welke soort de gemengde rechtsmacht van de commissarissen is, voor zover zij zich met kerkelijke zaken inlaten en daartoe geen opdracht van de Kerk hebben, maar gekozen werden in de tijd van de moeder van onze soeverein, toen de dingen in wanorde waren. Het is een ongerijmde zaak dat verscheidenen van hen, die geen bediening in de Kerk hebben, rechters zouden zijn over dienaren en hen uit hun plaatsen zouden afzetten. Daarom behoort hun óf verboden te worden zich met kerkelijke zaken in te laten, óf behoort voor hen begrensd te worden in welke zaken zij rechters mogen zijn, zonder de vrijheid van de Kerk te schaden.

Ook zij die vroeger tot de kerkelijke stand in de kerk van de paus behoorden, of die opnieuw tot de pausgezinde titels toegelaten zijn, en nu door de wetten van het rijk gedoogd worden twee derde van hun kerkelijke inkomsten te bezitten, behoren geen verdere vrijheid te hebben dan het beheer over het deel dat hun voor hun leven toegewezen en verleend is, en niet om onder de misbruikte titels die zij hadden, over de kerkelijke inkomsten te beschikken en daarvan naar hun welgevallen pachten en erfpachten uit te geven, tot grote schade van de Kerk en van de arme landbouwers die op de kerkelijke landerijen wonen, tegen alle goed geweten en orde in.