VI - Van de ouderlingen en hun ambt

HET woord ouderling in de Schrift is soms een naam van leeftijd, soms van ambt. Wanneer het de naam van een ambt is, wordt het soms in ruime zin genomen, en omvat het zowel de herders en doctoren als hen die oudsten of ouderlingen genoemd worden.

In deze onze indeling noemen wij hen ouderlingen, die de apostelen voorgangers of regeerders noemen. Hun ambt is, zoals het gewoon is, zo ook blijvend en altijd noodzakelijk in de Kerk van God. Het ouderlingschap is een geestelijke bediening, evenals de bediening van het Woord.

Ouderlingen die eenmaal wettig tot het ambt geroepen zijn, en van God gaven hebben die geschikt zijn om het uit te oefenen, mogen het niet weer verlaten. Hoewel in sommige gemeenten zo'n aantal ouderlingen verkozen mag worden, dat het ene deel van hen het andere voor een redelijke tijd kan aflossen, zoals het onder de Levieten was onder de wet in de dienst van de tempel.

Het aantal ouderlingen in iedere gemeente kan niet goed beperkt worden, maar moet zijn naar de grootte en de behoefte van het volk.

Het is niet noodzakelijk dat alle ouderlingen ook leraars van het Woord zijn, hoewel de voornaamsten zulken behoren te zijn, en zodanigen dubbele eer waardig zijn.

Wat voor personen zij behoren te zijn, verwijzen wij naar het uitdrukkelijke Woord, en met name naar de regels die door de apostel Paulus geschreven zijn.

Hun ambt is, zowel afzonderlijk als gezamenlijk, naarstig te waken over de kudde die aan hun zorg toevertrouwd is, zowel in het openbaar als in het bijzonder, opdat geen verderf van religie of zeden daarin binnenkomt.

Zoals de herders en doctoren naarstig moeten zijn in het onderwijzen en zaaien van het zaad van het Woord, zo moeten de ouderlingen zorgvuldig zijn in het zoeken van de vrucht daarvan in het volk.

Het behoort hun, de herder bij te staan in het onderzoek van hen die tot de Tafel des Heeren komen; evenzo in het bezoeken van de zieken.

Zij moeten de besluiten van de vergaderingen, zowel de bijzondere als de algemene, zorgvuldig ten uitvoer doen brengen.

Zij moeten naarstig zijn in het vermanen van alle mensen tot hun plicht, naar de regel van het Evangelie.

Dingen die zij door bijzondere vermaningen niet kunnen verbeteren, moeten zij voor het ouderlingschap brengen.

Hun voornaamste ambt is vergaderingen te houden met de herders en doctoren, die ook tot hun getal behoren, tot vestiging van goede orde en uitvoering van de tucht; aan welke vergaderingen allen onderworpen zijn die binnen hun gebied wonen.