VI - في الشيوخ ووظيفتهم

كلمة الشيخ في الكتاب المقدس هي أحيانا اسم للسن، وأحيانا للوظيفة. ومتى كانت اسما لوظيفة ما، فهي تؤخذ أحيانا بمعنى واسع، فتشمل الرعاة والمعلمين كما تشمل الذين يُدعون شيوخا.

وفي قسمتنا هذه ندعو شيوخا أولئك الذين يدعوهم الرسل رؤساء أو مدبرين. ووظيفتهم، كما أنها عادية، كذلك هي دائمة ولازمة دائما في كنيسة الله. والمشيخة وظيفة روحية، كما هي الخدمة.

والشيوخ الذين دُعوا مرة إلى الوظيفة دعوة مشروعة، ولهم من الله مواهب تؤهلهم لممارستها، لا يجوز لهم أن يتركوها ثانية. على أنه يجوز أن يُنتخب في بعض الجماعات عدد من الشيوخ بحيث يريح بعضهم بعضا مدة معقولة، كما كان عند اللاويين تحت الناموس في خدمة الهيكل.

وعدد الشيوخ في كل جماعة لا يمكن تحديده تحديدا حسنا، بل ينبغي أن يكون بحسب حدود الشعب وحاجته.

وليس من اللازم أن يكون جميع الشيوخ معلمين للكلمة أيضا، وإن كان ينبغي أن يكون أفضلهم كذلك، ومن كانوا كذلك فهم مستحقون كرامة مضاعفة.

وأما أي نوع من الأشخاص ينبغي أن يكونوا، فنحيل ذلك إلى الكلمة الصريحة، ولا سيما القوانين التي كتبها الرسول بولس.

ووظيفتهم، على انفراد ومجتمعين معا، أن يسهروا باجتهاد على الرعية المعهود بها إليهم، علانية وعلى انفراد، لئلا يدخلها فساد في الدين أو في السيرة.

وكما ينبغي للرعاة والمعلمين أن يجتهدوا في تعليم الكلمة وزرع بذارها، كذلك ينبغي للشيوخ أن يعتنوا بطلب ثمرها في الشعب.

ويخصهم أن يساعدوا الراعي في امتحان الذين يتقدمون إلى مائدة الرب؛ وكذلك في افتقاد المرضى.

وينبغي لهم أن يعملوا على تنفيذ قرارات المجالس، الخاصة منها والعامة، تنفيذا دقيقا.

وينبغي لهم أن يجتهدوا في إنذار جميع الناس بواجبهم بحسب قاعدة الإنجيل.

وما لا يستطيعون إصلاحه بالإنذارات الخاصة ينبغي أن يرفعوه إلى المشيخة.

ووظيفتهم الرئيسية أن يعقدوا المجالس مع الرعاة والمعلمين، الذين هم أيضا من عدادهم، لإقامة حسن الترتيب وإجراء التأديب، وهي مجالس يخضع لها جميع الأشخاص المقيمين ضمن حدودها.