VI - Von den Ältesten und ihrem Amt

Das Zweite Buch der Disziplin der Kirche Schottlands (1578), vollständiger Text: die erste Abhandlung über die presbyterianische Kirchenregierung, mit kostenlosem PDF

DAS Wort Ältester ist in der Schrift bisweilen der Name des Alters, bisweilen des Amtes. Wenn es der Name eines Amtes ist, wird es bisweilen im weiten Sinn genommen und umfasst sowohl die Hirten und Doktoren als auch diejenigen, die Senioren oder Älteste genannt werden.

In dieser unserer Einteilung nennen wir diejenigen Älteste, die die Apostel Vorsteher oder Regierer nennen. Ihr Amt ist, wie es ordentlich ist, so auch immerwährend und stets notwendig in der Kirche Gottes. Das Ältestenamt ist ein geistliches Amt, wie es der Dienst am Wort ist.

Älteste, die einmal rechtmäßig zu dem Amt berufen sind und von Gott Gaben haben, die geeignet sind, es auszuüben, dürfen es nicht wieder verlassen. Doch kann in gewissen Gemeinden eine solche Anzahl von Ältesten gewählt werden, dass ein Teil von ihnen den anderen für eine angemessene Zeit ablöse, wie es bei den Leviten unter dem Gesetz im Dienst des Tempels war.

Die Zahl der Ältesten in jeder Gemeinde kann nicht wohl begrenzt werden, sondern soll sich nach der Ausdehnung und dem Bedürfnis des Volkes richten.

Es ist nicht notwendig, dass alle Ältesten auch Lehrer des Wortes seien, obgleich die vornehmsten solche sein sollten, und die es sind, sind doppelter Ehre wert.

Was für Personen sie sein sollen, dafür verweisen wir auf das ausdrückliche Wort, und namentlich auf die vom Apostel Paulus geschriebenen Regeln.

Ihr Amt ist es, sowohl einzeln als gemeinsam fleißig über die ihrer Obhut anvertraute Herde zu wachen, öffentlich und privat, damit keine Verderbnis der Religion oder der Sitten darin eindringe.

Wie die Hirten und Doktoren fleißig sein sollen im Lehren und im Säen des Samens des Wortes, so sollen die Ältesten sorgfältig sein, die Frucht desselben im Volk zu suchen.

Ihnen gehört es, dem Hirten bei der Prüfung derer beizustehen, die zum Tisch des Herrn kommen; ebenso beim Besuch der Kranken.

Sie sollen dafür sorgen, dass die Beschlüsse der Versammlungen, sowohl der besonderen als der allgemeinen, sorgfältig ausgeführt werden.

Sie sollen fleißig sein, alle Menschen ihrer Pflicht nach der Regel des Evangeliums zu ermahnen.

Dinge, die sie durch private Ermahnungen nicht bessern können, sollen sie vor die Ältestenschaft bringen.

Ihr vornehmstes Amt ist es, mit den Hirten und Doktoren, die auch zu ihrer Zahl gehören, Versammlungen zu halten zur Aufrichtung guter Ordnung und zur Ausübung der Zucht, welchen Versammlungen alle Personen unterworfen sind, die innerhalb ihrer Grenzen wohnen.