I - Von der Kirche und ihrer Ordnung im Allgemeinen, und worin sie sich von der bürgerlichen Ordnung unterscheidet

DIE Kirche Gottes wird bisweilen im weiten Sinn genommen für alle, die das Evangelium Jesu Christi bekennen, und so ist sie eine Gemeinschaft und Genossenschaft nicht nur der Gottseligen, sondern auch der Heuchler, die doch äußerlich stets die wahre Religion bekennen.

Andere Male wird sie nur für die Gottseligen und Auserwählten genommen, und bisweilen für diejenigen, die ein geistliches Amt in der Gemeinde derer ausüben, die die Wahrheit bekennen.

Die Kirche in diesem letzten Sinn hat eine gewisse, von Gott verliehene Gewalt, gemäß welcher sie eine eigene Gerichtsbarkeit und Regierung ausübt, die zum Trost der ganzen Kirche ausgeübt wird.

Diese kirchliche Gewalt ist eine Vollmacht, die von Gott dem Vater durch den Mittler Jesus Christus seiner versammelten Kirche verliehen ist und ihren Grund im Wort Gottes hat, um von denen ins Werk gesetzt zu werden, denen die geistliche Regierung der Kirche durch rechtmäßige Berufung anvertraut ist.

Die Ordnung der Kirche, die aus dieser Gewalt fließt, ist eine Ordnung oder Form geistlicher Regierung, die von den Gliedern ausgeübt wird, die durch das Wort Gottes dazu bestimmt sind; und darum ist sie unmittelbar den Amtsträgern gegeben, von denen sie zum Wohl des ganzen Leibes ausgeübt wird.

Diese Gewalt wird auf verschiedene Weise gebraucht: denn bisweilen wird sie einzeln ausgeübt, vornehmlich von den Lehrenden, bisweilen gemeinsam, durch gegenseitige Übereinstimmung derer, die das Amt und den Auftrag tragen, nach der Form eines Gerichts. Die erstere wird allein potestas ordinis genannt, die andere potestas iurisdictionis.

Diese beiden Arten der Gewalt haben beide eine Autorität, einen Grund, einen Endzweck, sind aber verschieden in der Art und Form der Ausführung, wie aus den Worten unseres Meisters im 16. und 18. Kapitel des Matthäus offenkundig ist.

Diese kirchliche Gewalt und Ordnung ist ihrem eigenen Wesen nach verschieden und unterschieden von jener Gewalt und Ordnung, die bürgerliche Gewalt genannt wird und zur bürgerlichen Regierung des Gemeinwesens gehört, obgleich sie beide von Gott sind und, wenn sie recht gebraucht werden, auf ein Ziel hinstreben, nämlich die Ehre Gottes zu fördern und gottselige und gute Untertanen zu haben.

Denn diese kirchliche Gewalt fließt unmittelbar von Gott und dem Mittler Jesus Christus und ist geistlich, da sie kein zeitliches Haupt auf Erden hat, sondern allein Christus, den einzigen geistlichen König und Regierer seiner Kirche.

Es ist ein Titel, den der Antichrist sich fälschlich anmaßt, sich Haupt der Kirche zu nennen, und er darf weder einem Engel noch einem Menschen, welchen Standes er auch sei, beigelegt werden, außer Christus, dem einzigen Haupt und Monarchen in der Kirche.

Darum soll diese Gewalt und Ordnung der Kirche sich unmittelbar auf das Wort stützen als ihren einzigen Grund und aus den reinen Quellen der Schrift genommen werden, indem die Kirche die Stimme Christi, des einzigen geistlichen Königs, hört und durch seine Gesetze regiert wird.

Es ist den Königen, Fürsten und Obrigkeiten eigen, Herren und Gebieter über ihre Untertanen genannt zu werden, die sie bürgerlich regieren; aber Christus allein ist es eigen, Herr und Meister in der geistlichen Regierung der Kirche genannt zu werden, und alle anderen, die darin ein Amt tragen, dürfen sich darin keine Herrschaft anmaßen noch Herren genannt werden, sondern allein Diener, Jünger und Knechte. Denn es ist Christi eigenes Amt, seiner Kirche insgesamt und jeder einzelnen Kirche durch seinen Geist und sein Wort, durch den Dienst von Menschen, zu gebieten und sie zu regieren.

Gleichwohl, wie die Diener und andere des kirchlichen Standes der bürgerlichen Obrigkeit untertan sind, so soll auch die Person der Obrigkeit der Kirche geistlich und in der kirchlichen Regierung untertan sein. Und die Ausübung dieser beiden Gerichtsbarkeiten kann ordentlicherweise nicht in einer Person bestehen.

Die bürgerliche Gewalt wird die Gewalt des Schwertes genannt, die andere die Gewalt der Schlüssel.

Die bürgerliche Gewalt soll den geistlichen gebieten, ihr Amt auszuüben und es nach dem Wort Gottes zu verrichten; die geistlichen Regierer sollen von der christlichen Obrigkeit fordern, Gerechtigkeit zu üben, das Laster zu strafen und die Freiheit und Ruhe der Kirche innerhalb ihrer Grenzen zu erhalten.

Die Obrigkeit gebietet äußere Dinge um des äußeren Friedens und der Ruhe unter den Untertanen willen; der Diener behandelt äußere Dinge nur um des Gewissens willen.

Die Obrigkeit behandelt nur äußere Dinge und Handlungen, die vor Menschen geschehen; der geistliche Regierer aber richtet sowohl die inneren Neigungen als auch die äußeren Handlungen in Hinsicht auf das Gewissen nach dem Wort Gottes.

Die bürgerliche Obrigkeit fordert und erlangt Gehorsam durch das Schwert und andere äußere Mittel, der Dienst am Wort aber durch das geistliche Schwert und geistliche Mittel.

Die Obrigkeit soll weder predigen, noch die Sakramente verwalten, noch die Zensuren der Kirche vollstrecken, noch auch irgendeine Regel vorschreiben, wie es geschehen soll, sondern den Dienern gebieten, die im Wort gebotene Regel zu beachten, und die Übertreter durch bürgerliche Mittel strafen. Die Diener üben nicht die bürgerliche Gerichtsbarkeit aus, sondern lehren die Obrigkeit, wie sie nach dem Wort ausgeübt werden soll.

Die Obrigkeit soll die Gerichtsbarkeit der Kirche unterstützen, erhalten und stärken. Die Diener sollen ihren Fürsten in allen Dingen beistehen, die dem Wort gemäß sind, sofern sie nicht ihr eigenes Amt vernachlässigen, indem sie sich in bürgerliche Geschäfte verwickeln.

Schließlich, wie die Diener in äußeren Dingen dem Urteil und der Strafe der Obrigkeit unterworfen sind, wenn sie sich vergehen, so sollen sich die Obrigkeiten der Zucht der Kirche unterwerfen, wenn sie in Sachen des Gewissens und der Religion übertreten.