VII - Von den Ältestenschaften, den Versammlungen und der Zucht

Ältestenschaften und Versammlungen bestehen gemeinhin aus Hirten, Doktoren und solchen, die wir gemeinhin Älteste nennen, die nicht am Wort und an der Lehre arbeiten, von denen und von deren jeweiliger Gewalt schon gesprochen worden ist.

Es gibt vier Arten von Versammlungen. Denn entweder sind sie Versammlungen besonderer Kirchen und Gemeinden, einer oder mehrerer, oder einer Provinz, oder einer ganzen Nation, oder aller und verschiedener Nationen, die den einen Jesus Christus bekennen.

Alle kirchlichen Versammlungen haben die Gewalt, rechtmäßig zusammenzukommen, um Dinge zu behandeln, die die Kirche betreffen und zu ihrem Auftrag gehören.

Sie haben die Gewalt, Zeiten und Orte zu diesem Zweck zu bestimmen und bei einer Zusammenkunft den Termin, die Zeit und den Ort für eine andere festzusetzen.

In allen Versammlungen soll ein Moderator durch gemeinsame Zustimmung aller versammelten Brüder gewählt werden, der die Sachen vorlegen, die Stimmen sammeln und dafür sorgen soll, dass in den Versammlungen gute Ordnung gehalten werde.

Es soll, vornehmlich vom Moderator, Sorge getragen werden, dass in den Versammlungen nur kirchliche Dinge behandelt werden und dass man sich in nichts einmische, was zur bürgerlichen Gerichtsbarkeit gehört.

Jede Versammlung hat die Gewalt, aus ihrer eigenen Zahl einen oder mehrere Visitatoren auszusenden, um zu sehen, wie alle Dinge in den Grenzen ihrer Gerichtsbarkeit regiert werden.

Die Visitation mehrerer Kirchen ist kein ordentliches kirchliches Amt in der Person eines einzigen Mannes, noch darf der Name eines Bischofs dem Visitator allein beigelegt werden, noch ist es notwendig, dass sie immer bei der Person eines einzigen Mannes bleibe; sondern es ist Sache der Ältestenschaft, geeignete Personen auszusenden, um pro re nata zu visitieren.

Der Endzweck der Versammlungen ist erstens, die Religion und die Lehre in Reinheit zu bewahren, ohne Irrtum und Verderbnis. Zweitens, Wohlanständigkeit und gute Ordnung in der Kirche zu bewahren.

Um dieser Ordnung willen können sie gewisse Regeln und Satzungen aufstellen, die das gute Verhalten aller Glieder der Kirche in ihrer Berufung betreffen.

Sie haben auch die Gewalt, alle Satzungen und Verordnungen über kirchliche Sachen aufzuheben und abzuschaffen, die als schädlich und unnütz befunden werden und nicht mit der Zeit übereinstimmen oder vom Volk missbraucht werden.

Sie haben die Gewalt, kirchliche Zucht und Strafe an allen Übertretern und hochmütigen Verächtern der guten Ordnung und der Verfassung der Kirche zu vollziehen, und so liegt die ganze Zucht in ihren Händen.

Die erste Art und Gattung von Versammlungen üben, obgleich sie innerhalb besonderer Gemeinden sind, doch die Gewalt, Autorität und Gerichtsbarkeit der Kirche mit gegenseitiger Übereinstimmung aus und tragen darum bisweilen den Namen der Kirche.

Wenn wir von den Ältesten der besonderen Gemeinden sprechen, meinen wir nicht, dass jede einzelne Pfarrkirche ihre eigene besondere Ältestenschaft haben kann oder darf, besonders auf dem Land; sondern wir meinen, dass drei, vier, mehr oder weniger einzelne Kirchen eine Ältestenschaft gemeinsam haben können, um ihre kirchlichen Sachen zu richten.

Doch ist dies angemessen, dass einige der Ältesten aus jeder besonderen Gemeinde gewählt werden, um mit den übrigen ihrer Brüder in der gemeinsamen Versammlung zusammenzuwirken und die Anzeigen von Ärgernissen in ihren eigenen Kirchen aufzunehmen und sie vor die Versammlung zu bringen.

Dies entnehmen wir der Übung der ursprünglichen Kirche, wo Älteste oder Kollegien von Senioren in Städten und berühmten Orten eingesetzt waren.

Die Gewalt dieser besonderen Ältestenschaften ist es, in den ihrer Obhut anvertrauten Grenzen fleißige Mühe anzuwenden, dass die Kirchen in guter Ordnung gehalten werden, fleißig nach bösen und unordentlichen Personen zu forschen und sich zu mühen, sie wieder auf den Weg zu bringen, sei es durch Ermahnung oder durch Androhung der Gerichte Gottes, oder durch Züchtigung.

Der Ältestenschaft gehört es, darauf zu achten, dass das Wort Gottes innerhalb ihrer Grenzen rein gepredigt, die Sakramente recht verwaltet, die Zucht recht aufrechterhalten und die kirchlichen Güter unverderbt ausgeteilt werden.

Dieser Art von Versammlung gehört es, dafür zu sorgen, dass die von den Provinzial-, National- und Generalversammlungen gemachten Verordnungen gehalten und ausgeführt werden.

Satzungen zu machen, die τὸ πρέπον in der Kirche betreffen, zur anständigen Ordnung dieser besonderen Kirchen, die sie regieren, sofern sie keine von den General- oder Provinzialversammlungen gemachten Regeln ändern und die Provinzialversammlungen von den Regeln, die sie machen werden, in Kenntnis setzen, und diejenigen abschaffen, die zum Schaden derselben gereichen.

Sie hat die Gewalt, die Halsstarrigen zu exkommunizieren.

Die Gewalt der Wahl derer, die kirchliche Ämter tragen, gehört dieser Art von Versammlung innerhalb ihrer eigenen Grenzen, wenn sie wohl errichtet ist und aus vielen Hirten und Ältesten von hinreichender Tüchtigkeit besteht.

Aus demselben Grund gehört auch ihre Absetzung dieser Art von Versammlung, nämlich derer, die irrige und verderbte Lehre lehren, die ein ärgerliches Leben führen und nach Ermahnung nicht davon ablassen, die der Spaltung oder der Empörung gegen die Kirche ergeben sind, offenkundiger Gotteslästerung, Simonie, Bestechlichkeit, Falschheit, Meineid, Hurerei, Diebstahl, Trunkenheit, Schlägerei, die nach dem Gesetz strafwürdig ist, Wucher, Tanzen, Ehrlosigkeit, und aller anderen, die die Absonderung von der Kirche verdienen.

Auch diejenigen, die gänzlich untüchtig befunden werden, ihr Amt auszuüben, sollen abgesetzt werden, wovon andere Kirchen benachrichtigt werden sollen, damit sie die abgesetzten Personen nicht aufnehmen.

Doch sollen diejenigen nicht abgesetzt werden, die durch Alter, Krankheit oder andere Zufälle untauglich werden, ihr Amt zu tun; in diesem Fall soll ihnen ihre Ehre bleiben, ihre Kirche soll sie unterhalten, und für andere soll gesorgt werden, die ihr Amt tun.

Provinzialversammlungen nennen wir rechtmäßige Zusammenkünfte der Hirten, Doktoren und anderen Ältesten einer Provinz, versammelt für die gemeinsamen Angelegenheiten ihrer Kirchen, die auch die Konferenz der Kirche und der Brüder genannt werden können.

Diese Versammlungen sind eingesetzt, damit wichtige Sachen durch gegenseitige Übereinstimmung und Beistand der Brüder innerhalb jener Provinz behandelt werden, wie es die Not erfordert.

Diese Versammlung hat die Gewalt, alles zu behandeln, zu ordnen und abzustellen, was in den besonderen Versammlungen begangen oder unrecht getan worden ist.

Sie hat die Gewalt, die Amtsträger jener Provinz aus guten und gerechten Gründen, die die Amtsentsetzung verdienen, abzusetzen.

Und im Allgemeinen haben diese Versammlungen die ganze Gewalt der besonderen Ältestenschaften, aus denen sie gebildet sind.

Die Nationalversammlung, die für uns die allgemeine ist, ist eine rechtmäßige Zusammenkunft aller Kirchen des Reiches oder der Nation, wo sie gebräuchlich ist und versammelt wird, für die gemeinsamen Angelegenheiten der Kirche, und kann die allgemeine Ältestenschaft aller Kirchen im Reich genannt werden. Niemand ist gehalten, sich zu dieser Versammlung zu begeben, um abzustimmen, als kirchliche Personen in solcher Zahl, wie es von derselben Versammlung für gut befunden wird, ohne andere Personen auszuschließen, die sich zu der genannten Versammlung begeben wollen, um vorzutragen, zu hören und zu erörtern.

Diese Versammlung ist eingesetzt, damit alle Dinge, die in den Provinzialversammlungen begangen oder unrecht getan worden sind, abgestellt und behandelt werden, und damit Dinge, die allgemein dem Wohl des ganzen Leibes der Kirche im Reich dienen, vorgesehen, behandelt und zur Ehre Gottes vorangebracht werden.

Sie soll dafür sorgen, dass Kirchen an Orten gepflanzt werden, wo sie nicht gepflanzt sind.

Sie soll die Regel vorschreiben, wie die anderen zwei Arten von Versammlungen in allen Dingen verfahren sollen.

Diese Versammlung soll darauf achten, dass die geistliche und die bürgerliche Gerichtsbarkeit nicht zum Schaden der Kirche vermengt werden; dass das Patrimonium der Kirche weder verzehrt noch missbraucht werde; und im Allgemeinen soll sie in allen wichtigen Angelegenheiten, die das Wohl und die gute Ordnung aller Kirchen des Reiches betreffen, ihre Autorität dazu einsetzen.

Es gibt außer diesen noch eine andere, allgemeinere Art von Versammlung, die aus allen Nationen und allen Ständen von Personen in der Kirche besteht und die allgemeine Kirche Christi darstellt, welche eigentlich die Generalversammlung oder das Generalkonzil der Kirche Gottes genannt werden kann.

Diese Versammlungen wurden besonders dann bestimmt und zusammengerufen, wenn irgendeine große Spaltung oder Streitigkeit in der Lehre in der Kirche entstand, und wurden auf Befehl der jeweiligen gottseligen Kaiser einberufen, um Spaltungen innerhalb der allgemeinen Kirche Gottes zu vermeiden; da sie aber nicht den besonderen Stand irgendeines Reiches betreffen, hören wir auf, weiter von ihnen zu reden.