VII - Ya Mabaraza ya Wazee, Mikutano, na Nidhamu

Mabaraza ya Wazee na Mikutano kwa kawaida huundwa na Wachungaji, Walimu, na wale ambao kwa kawaida tunawaita Wazee, wasiojishughulisha na neno na mafundisho; ambao juu yao, na juu ya uwezo wa kila mmoja wao, imekwisha kusemwa.

Mikutano ni ya aina nne. Kwa maana ama ni ya Makanisa na Makusanyiko mahususi, moja au zaidi; au ya Jimbo; au ya taifa zima; au ya Mataifa yote na mbalimbali yanayomkiri Yesu Kristo mmoja.

Mikutano yote ya kikanisa ina uwezo wa kukutana pamoja kihalali kwa ajili ya kushughulikia mambo yanayolihusu Kanisa, na yanayohusu jukumu lao.

Ina uwezo wa kuweka nyakati na mahali kwa kusudi hilo, na katika mkutano mmoja kuweka siku, wakati na mahali kwa ajili ya mwingine.

Katika Mikutano yote Msimamizi anapaswa kuchaguliwa kwa ridhaa ya pamoja ya ndugu wote waliokutana, ambaye anapaswa kuwasilisha mambo, kukusanya kura, na kusababisha utaratibu mzuri ushikwe katika Mikutano.

Bidii inapaswa kufanywa, hasa na Msimamizi, kwamba mambo ya kikanisa tu ndiyo yashughulikiwe katika Mikutano, na kwamba kusiwe na kujiingiza katika jambo lolote linalohusu mamlaka ya kiraia ya kuhukumu.

Kila Mkutano una uwezo wa kutuma kutoka kwao, wa idadi yao wenyewe, mkaguzi mmoja au zaidi, kuona jinsi mambo yote yanavyotawaliwa katika mipaka ya mamlaka yao.

Ukaguzi wa Makanisa mengi si Wadhifa wa kawaida wa kikanisa katika nafsi ya mtu mmoja; wala jina la Askofu haliwezi kupewa mkaguzi peke yake; wala si lazima ukae daima katika nafsi ya mtu mmoja; bali ni sehemu ya Baraza la Wazee kutuma watu wenye sifa zinazofaa kukagua pro re nata.

Kusudi la mwisho la mikutano ni, kwanza, kuihifadhi dini na mafundisho katika usafi bila kosa na uharibifu. Pili, kuhifadhi adabu na utaratibu mzuri katika Kanisa.

Kwa ajili ya utaratibu huo, inaweza kuweka kanuni na maagizo fulani yanayohusu mwenendo mwema wa viungo vyote vya Kanisa katika wito wao.

Ina uwezo pia wa kutangua na kufuta sheria na maagizo yote yanayohusu mambo ya kikanisa, yanayoonekana kuwa ya kudhuru na yasiyo na faida, na yasiyopatana na wakati, au yanayotumiwa vibaya na watu.

Ina uwezo wa kutekeleza nidhamu na adhabu ya kikanisa juu ya wakosaji wote, na wadharau wenye kiburi wa utaratibu mzuri na utawala wa Kanisa; na hivyo nidhamu yote iko mikononi mwake.

Aina ya kwanza na namna ya mikutano, ingawa iko ndani ya makusanyiko mahususi, hata hivyo hutekeleza uwezo, mamlaka na mamlaka ya kuhukumu ya Kanisa kwa ridhaa ya pande zote; na kwa hiyo wakati mwingine huitwa kwa jina la Kanisa.

Tunaposema juu ya Wazee wa makusanyiko mahususi, hatumaanishi kwamba kila Kanisa mahususi la parokia linaweza, au linaruhusiwa, kuwa na Baraza lake mahususi la Wazee, hasa mashambani; bali tunadhani kwamba Makanisa mahususi matatu, manne, zaidi au machache, yanaweza kuwa na Baraza moja la Wazee la pamoja kwa yote, ili kuhukumu mashauri yao ya kikanisa.

Hata hivyo inafaa kwamba baadhi ya Wazee wachaguliwe kutoka katika kila kusanyiko mahususi, ili kushirikiana na ndugu zao wengine katika mkutano wa pamoja, na kupokea mashtaka ya makosa ndani ya makanisa yao wenyewe, na kuyaleta kwenye mkutano.

Hili tunalipata kutokana na desturi ya Kanisa la kwanza, ambapo Wazee, au mabaraza ya Wazee, yaliwekwa katika miji na mahali mashuhuri.

Uwezo wa Mabaraza yao mahususi ya Wazee ni kufanya kazi kwa bidii katika mipaka iliyokabidhiwa katika jukumu lao, ili makanisa yahifadhiwe katika utaratibu mzuri; kuchunguza kwa bidii juu ya watu waovu na wasiotii, na kujitahidi kuwarudisha katika njia tena, ama kwa onyo, au kwa kutishia hukumu za Mungu, au kwa adhabu.

Ni haki ya Baraza la Wazee kuangalia kwamba neno la Mungu linahubiriwa kwa usafi ndani ya mipaka yao, sakramenti zinasimamiwa ipasavyo, nidhamu inadumishwa ipasavyo, na mali za kikanisa zinagawanywa bila uharibifu.

Ni juu ya aina hii ya mkutano kusababisha maagizo yaliyofanywa na mikutano ya jimbo, ya kitaifa, na ya jumla, yashikwe, na kutekelezwa.

Kuweka maagizo yanayohusu τὸ πρέπον katika Kanisa, kwa ajili ya utaratibu unaofaa wa makanisa hayo mahususi wanayoyatawala; ilimradi wasibadilishe kanuni yoyote iliyowekwa na mikutano ya jumla, au ya jimbo, na kwamba wauarifu mkutano wa jimbo mapema juu ya kanuni hizo watakazoziweka, na kufuta zile zinazoelekea kuudhuru.

Una uwezo wa kuwatenga wakaidi na ushirika wa Kanisa.

Uwezo wa kuwachagua wale wanaoshika majukumu ya kikanisa ni wa aina hii ya mkutano ndani ya mipaka yake yenyewe, ukiwa umeundwa vizuri, na ukijumuisha Wachungaji wengi, na Wazee wenye uwezo wa kutosha.

Kwa sababu hiyo hiyo, kuwaondoa kwao pia ni haki ya aina hii ya mkutano: kama wale wanaofundisha mafundisho ya makosa na yaliyoharibika; walio na maisha ya kashfa, na baada ya kuonywa hawaachi; waliojitoa kwa mafarakano, au kwa uasi dhidi ya Kanisa, kwa kukufuru waziwazi, usimonia, uharibifu wa rushwa, udanganyifu, kiapo cha uongo, uasherati, wizi, ulevi, ugomvi unaostahili adhabu ya Sheria, riba, kucheza ngoma, aibu, na wengine wote wanaostahili kutengwa na Kanisa.

Wale pia wanaoonekana kuwa hawatoshi kabisa kutekeleza jukumu lao wanapaswa kuondolewa; na makanisa mengine yanapaswa kuarifiwa juu yake, ili wasiwapokee watu walioondolewa.

Hata hivyo hawapaswi kuondolewa wale ambao, kwa sababu ya uzee, ugonjwa, au matukio mengine, wanakuwa hawafai kufanya wadhifa wao; katika hali hiyo heshima yao inapaswa kubaki kwao, kanisa lao linapaswa kuwatunza, na wengine wanapaswa kupatikana ili kufanya wadhifa wao.

Mikutano ya jimbo tunaiita makusanyiko halali ya Wachungaji, Walimu, na Wazee wengine wa jimbo, waliokusanyika kwa ajili ya mambo ya pamoja ya makanisa yake; ambayo pia yanaweza kuitwa mashauriano ya Kanisa na ya ndugu.

Mikutano hii imewekwa ili mambo mazito yashughulikiwe kwa ridhaa ya pande zote na msaada wa ndugu walio ndani ya jimbo hilo, kama haja inavyodai.

Mkutano huu una uwezo wa kushughulikia, kupanga, na kurekebisha mambo yote yaliyotendwa au kufanywa vibaya katika mikutano mahususi.

Una uwezo wa kuwaondoa maofisa wa jimbo hilo kwa sababu njema na za haki zinazostahili kuondolewa kwenye wadhifa.

Na kwa ujumla mikutano hii ina uwezo wote wa Mabaraza mahususi ya Wazee ambayo imekusanywa kutoka kwayo.

Mkutano wa Kitaifa, ambao kwetu ni wa jumla, ni kusanyiko halali la makanisa yote ya ufalme au taifa ambamo unatumika na kukusanyika, kwa ajili ya mambo ya pamoja ya Kanisa; na unaweza kuitwa Baraza la Wazee la jumla la makanisa yote katika ufalme. Hakuna wanaolazimika kuhudhuria mkutano huu ili kupiga kura, isipokuwa watu wa kikanisa, kwa idadi itakayoonekana kuwa nzuri kwa Mkutano huo huo; bila kuwatenga watu wengine watakaohudhuria Mkutano huo ili kuwasilisha mambo, kusikiliza, na kujadiliana.

Mkutano huu umewekwa ili mambo yote yaliyotendwa au kufanywa vibaya katika Mikutano ya Jimbo yarekebishwe na kushughulikiwa; na mambo yanayofaa kwa ujumla kwa manufaa ya mwili wote wa Kanisa ndani ya Ufalme yaweze kuangaliwa mapema, kushughulikiwa, na kutangazwa kwa utukufu wa Mungu.

Unapaswa kuangalia kwamba Makanisa yanapandwa mahali ambapo hayajapandwa.

Unapaswa kuagiza kanuni ya jinsi aina nyingine mbili za Mikutano zinavyopaswa kuendelea katika mambo yote.

Mkutano huu unapaswa kuangalia kwamba mamlaka ya kiroho ya kuhukumu, na ya kiraia, yasichanganywe kwa hasara ya Kanisa; kwamba urithi wa Kanisa usitumiwe kwa ubadhirifu, wala kutumiwa vibaya; na kwa ujumla, kuhusu mambo yote mazito yanayohusu manufaa na utaratibu mzuri wa Makanisa yote ya Ufalme, unapaswa kuweka mamlaka yake juu yake.

Kuna, zaidi ya hii, aina nyingine ya Mkutano iliyo ya jumla zaidi, ambayo ni ya Mataifa yote, na ya hali zote za watu ndani ya Kanisa, ikiwakilisha Kanisa la ulimwengu mzima la Kristo, ambayo kwa haki inaweza kuitwa Mkutano Mkuu, au Baraza Kuu la Kanisa la Mungu.

Mikutano hii iliwekwa na kuitishwa hasa pale mafarakano makubwa au mabishano katika mafundisho yalipozuka katika Kanisa, na iliitishwa kwa amri ya Maliki wacha Mungu waliokuwepo wakati huo, kwa ajili ya kuepusha mafarakano ndani ya Kanisa la ulimwengu mzima la Mungu; na kwa kuwa haihusu hali mahususi ya Ufalme wowote, tunaacha kusema zaidi juu yake.