Uanzie wapi

Anayekutana na nyaraka hizi kwa mara ya kwanza anaweza kujihisi amepotea kidogo: ni nyingi, ni za kale, na baadhi zina majina yasiyozoeleka. Maneno haya yanakusudia kumsaidia kupata mwelekeo.

Ni nini

Mwaka 1643, katikati ya vita vya wenyewe kwa wenyewe, Bunge la Uingereza liliitisha mkutano wa wanatheolojia ili kulirekebisha Kanisa la Uingereza kwa mujibu wa Neno la Mungu. Mkutano huo ulikutana kwa mara ya kwanza tarehe 1 Julai mwaka huo katika abasia ya Westminster, jijini London, na ndipo ulipopata jina lake. Walikuwa wahudumu zaidi ya mia moja, na waliungana nao baadhi ya wajumbe wa Bunge na, baada ya Agano na Maagano Makuu ya Septemba 1643, wawakilishi wa Kanisa la Uskoti. Katika miaka sita ya kazi waliandika kile tunachokiita leo Viwango vya Westminster, ambavyo makanisa mengi ya Kipresbiteri yamevishika tangu wakati huo kama kanuni ya mafundisho, ya ibada na ya utawala.

Ni nyaraka tano. Ungamo la Imani linaeleza katika sura thelathini na tatu kile ambacho Kanisa linaamini, kuanzia Maandiko hadi hukumu ya mwisho. Katekisimu Ndogo na Katekisimu Kubwa zinafundisha imani hiyo hiyo kwa maswali na majibu, moja kwa ufupi na nyingine kwa urefu. Mwongozo wa Ibada ya Umma unapanga ibada ya kusanyiko, na Muundo wa Utawala wa Kanisa la Presbyterian unaeleza jinsi Kanisa linavyotawaliwa kupitia wachungaji na wazee, wanaokutana katika mkutano wa kila kusanyiko, katika baraza la wazee na katika sinodi.

Menyu ina pia, chini ya kichwa Nyaraka Zinazoambatana, maandiko mengine yanayozizunguka: yale yaliyozitangulia huko Uskoti, maagano yaliyoleta Mkutano huo, Mwongozo wa ibada katika familia na dibaji za toleo la London la 1658, miongoni mwa mengine.

Kwa nini inafaa kuzisoma

Nyaraka hizi si kitu cha makumbusho. Kwa karibu karne nne zimetumika kufundisha imani kwa watoto na watu wazima, kuwaandaa wahudumu, na kuyapa makanisa ya mabara yote, kuanzia Uskoti hadi Korea, njia sahihi ya kusema kile wanachokiamini. Kuna sababu kadhaa za kuwa hivyo.

Yaliyo bora zaidi ya Matengenezo, yamekusanywa pamoja

Mkutano ulipokutana, imani ya Kireformed ilikuwa imehubiriwa, kuandikwa na kutetewa dhidi ya Roma kwa zaidi ya karne moja. Viwango vinakusanya kazi hiyo kwa mpangilio na kwa usahihi ambao maungamo machache yameufikia. Vinathibitisha kwamba katika Maandiko kimo kila kitu kilicho muhimu kwa ajili ya utukufu wa Mungu na kwa ajili ya imani, maisha na wokovu wa mwanadamu, na kwamba hakuna kitu kinachopaswa kuongezwa kwayo wakati wowote, “ikiwa ni kwa ufunuo mpya wa Roho au kwa mapokeo ya wanadamu”. Vinafundisha kwamba Mungu humhesabia haki mwenye dhambi si kwa kumiminia ndani yake haki iliyo yake mwenyewe, bali kwa kumhesabia utii na kutosheleza kwa Kristo, ambavyo vinapokelewa kwa imani peke yake. Na vinaagiza kwamba Maandiko yatafsiriwe kwa lugha ya kila taifa, ili Neno la Mungu likae kwa wingi ndani ya wote.

Si hukumu ya warithi wao tu. Richard Baxter, ambaye hakuwa mjumbe wa Mkutano, aliandika kwamba, kwa kadiri alivyoweza kuhukumu, ulimwengu wa Kikristo, tangu siku za mitume, haukuwahi kuwa na sinodi ya wanatheolojia bora zaidi kuliko sinodi hii na Sinodi ya Dort.

Matengenezo kamili

Luther aliirejesha Injili ya kuhesabiwa haki kwa imani, na hilo si jambo dogo. Lakini Matengenezo ya Kilutheri yalisimama hapo. Ungamo la Augsburg (1530) linatangaza kwamba katika makanisa yao “misa inahifadhiwa” na “inaadhimishwa kwa heshima kuu kabisa” (bila dhabihu tena, ambayo linaikataa, lakini pamoja na jina lake, mavazi yake na sehemu kubwa ya mpangilio wake), na linaongeza kwamba “karibu desturi zote za ibada zilizozoeleka zinashikwa pia”. Zaidi ya hayo linaagiza kushika taratibu zinazoweza kushikwa bila dhambi, “kama vile siku fulani za mapumziko, sikukuu na mambo mengine kama hayo”. Hivyo sanamu na misalaba yenye mfano wa Kristo aliyesulubiwa, madhabahu na kalenda ya sikukuu viliendelea kusimama.

Kanisa la Uingereza lilienda mbali zaidi katika mafundisho, lakini si katika mambo mengine. Vifungu vyake Thelathini na Tisa vinathibitisha kwamba “Kanisa lina mamlaka ya kuamuru taratibu au desturi za ibada”, na kwa mamlaka hayo lilihifadhi katika Kitabu cha Sala ya Pamoja sikukuu na desturi za ibada zilizorithiwa kutoka Roma (Krismasi, Pasaka na siku za watakatifu, ishara ya msalaba katika ubatizo, kupiga magoti ili kupokea Meza ya Bwana) na likaendelea kutawaliwa na maaskofu. Tangu miaka ya 1560, wahudumu wengi waliomba viondolewe, lakini hawakusikilizwa. Katika miaka iliyotangulia Mkutano, chini ya askofu mkuu Laud, lilikuwa hata likirudi nyuma: meza za ushirika zilirudishwa kwenye ukuta wa mashariki, mahali madhabahu yalipokuwa yamesimama, zikazungushiwa vizuizi, na kanuni za 1640 zilipendekeza kuinama kwa heshima wakati wa kuingia katika jengo la kanisa na wakati wa kutoka humo.

Ilikuwa Geneva iliyoyafikisha Matengenezo hadi mwisho wake. Calvin aliliacha kwa maandishi: “Najua jinsi ilivyo vigumu kuushawishi ulimwengu juu ya jambo hili: kwamba Mungu hazikubali ibada zote zilizowekwa nje ya Neno lake”. Kanuni hiyo ilifika Uskoti kupitia Knox, na Agano na Maagano Makuu yalijifunga kurekebisha dini katika Uingereza na Ayalandi kwa mujibu wa Neno la Mungu na “mfano wa Makanisa bora yaliyorekebishwa”.

Viwango viliikamilisha kazi hiyo. Ungamo liliweka kanuni inayotegemeza kila kitu: kwamba Mungu anapaswa kuabudiwa tu kama yeye mwenyewe alivyoamuru katika Maandiko, na si “kwa mujibu wa mawazo na hila za wanadamu”. Katika ibada haitoshi kwamba jambo halijakatazwa: lazima liwe limeamriwa. Ndiyo sababu Katekisimu Kubwa inahesabu miongoni mwa dhambi dhidi ya amri ya pili “kufanya uwakilishi wowote wa Mungu” kwa aina yoyote ya sanamu. Na Mwongozo ulichukua nafasi ya Kitabu cha Sala, ukaziacha nyuma desturi za ibada zilizobuniwa na wanadamu, na ukaagiza kwamba “siku za sherehe, ziitwazo kwa kawaida siku takatifu, ambazo hazina uthibitisho wowote katika neno la Mungu, hazipaswi kuendelezwa”, kwa sababu siku takatifu pekee ambayo Maandiko yanaiamuru ni Siku ya Bwana.

Ungamo haliachi shaka yoyote kuhusu mambo mengine. Linaiita dhabihu ya misa kuwa “yenye kudhuru kwa namna ya kuchukiza sana dhabihu ile moja ya Kristo”, linatangaza kwamba fundisho la kubadilika kwa kiini cha mkate na divai kuwa mwili na damu ya Kristo ni kinyume na Biblia, na akili timamu na usababu, na linaziita nadhiri za kitawa “mitego ya ushirikina na ya dhambi”.

Pamoja na dhabihu, kuhani naye alianguka. Kanisa la Uingereza lilikuwa limeacha kufundisha dhabihu ya misa, lakini kitabu chake cha kuweka wakfu kiliendelea kuwafanya “maaskofu, makuhani na mashemasi”, na Kitabu chake cha Sala kilitia kinywani mwa kuhani, kando ya mgonjwa, maneno “nakuondolea dhambi zako zote”. Makanisa ya Kilutheri, kwa upande wao, yalifundisha kwamba “ondoleo la dhambi la faragha linapaswa kuhifadhiwa katika makanisa”. Viwango havimjui kuhani mwingine ila Kristo, ambaye anautekeleza wadhifa huo “kwa kujitoa mwenyewe mara moja kuwa dhabihu isiyo na doa kwa Mungu” na “kwa kuwaombea daima” watu wake. Ndiyo sababu ibada haikubali upatanishi “wa mwingine yeyote isipokuwa Kristo peke yake”, na Muundo wa Utawala hauwahesabu makuhani miongoni mwa maofisa ambao yeye amelipa Kanisa lake, bali “wachungaji, walimu na watawala wengine wa kanisa, na mashemasi”. Anayeongoza ibada ni mhudumu wa Neno, na kilicho mbele ya kusanyiko si madhabahu, bali meza, iliyowekwa kwa namna ambayo washiriki wanaweza kukaa kuizunguka.

Kristo, Kichwa pekee cha Kanisa

Pamoja na ibada, uaskofu nao ulianguka. Katika Kanisa la Uingereza, mfalme alikuwa mtawala mkuu wa Kanisa na alilitawala kupitia maaskofu wakuu na maaskofu, waliokuwa na mamlaka juu ya wahudumu wengine: wao peke yao ndio waliowaweka wakfu wahudumu, na wachungaji na makusanyiko walikuwa chini yao. Kimsingi, ulikuwa ule ule mfumo wa ngazi ambao Roma ilikuwa nao, mfalme akiwa mahali pa Papa. Kwa Agano na Maagano Makuu, Uingereza na Uskoti ziliapa kuung'oa, na Mkutano ukaubadilisha kwa utawala ulioupata katika Agano Jipya.

Ungamo linaweka msingi: “Bwana Yesu, kama mfalme na kichwa cha Kanisa lake, ameweka ndani yake utawala mikononi mwa maofisa wa Kanisa, tofauti na hakimu wa kiraia”. Hakuna kichwa kingine cha Kanisa isipokuwa yeye: si mfalme, si askofu, wala Papa wa Roma hawezi kuwa kichwa chake kwa namna yoyote. Muundo wa Utawala unalitekeleza hilo. Wahudumu ni sawa wao kwa wao na wanalitawala Kanisa pamoja na wazee; wahudumu huwekwa wakfu na presbiteri, si na askofu; na makusanyiko hayaachwi peke yao, kwa sababu, kama unavyosema, “inaruhusiwa, na inafaa kwa Neno la Mungu, kwamba kuwe na uongozi wa makusanyiko ya kusanyiko, ya baraza la wazee, ya mkoa na ya kitaifa, kwa ajili ya utawala wa kanisa”. Huo ndio utawala wa Kanisa la mitume, ambapo watu wale wale wanaitwa wakati mmoja maaskofu na presbiteri.

Imani iliyothibitishwa katika maisha ya makanisa

Ungamo lilikuwa kielelezo ambacho Wakongregationalisti walikitumia katika Tamko la Savoy na Wabaptisti katika Ungamo la Imani la London. Katekisimu Ndogo ilikaririwa kwa vizazi vingi majumbani, shuleni na makanisani: huko Uskoti, kwa zaidi ya karne mbili, ilikuwa msingi wa mafundisho shuleni, na huko New England ilichapishwa katika kitabu cha mwanzo ambacho kwacho watoto walijifunza kusoma. Lakini thamani yao haimo katika ukale wao wala katika kuenea kwao, bali katika kwamba zinakusanya kwa mpangilio na kwa uwazi kile ambacho Maandiko yanafundisha, na kukithibitisha kwa Maandiko hayo kila hatua.

Usomaji unaoweza kupendekezwa bila kusita

Kwa hiyo, baada ya Biblia yenyewe, ni maandiko machache yanayoweza kupendekezwa kwa uhakika mkubwa namna hii. Katika wakati ambapo Wakristo wengi hawawezi kusema kwa usahihi kile wanachokiamini, nyaraka hizi zinafundisha kuijua imani, kuitetea na kuirithisha: kwa mwamini anayejifunza peke yake, kwa baba anayetaka kuwafundisha watoto wake imani hiyo, na kwa kanisa linalotaka kuikiri kwa sauti moja.

Uanzie wapi

Si lazima kusoma kila kitu, wala si kwa mkupuo mmoja. Njia rahisi zaidi ni kuanza na Katekisimu Ndogo. Ni maswali mafupi 107, na la kwanza tayari linaonyesha kila kitu kingine kinaelekea wapi: “Kusudi kuu la mwanadamu ni nini? Kusudi kuu la mwanadamu ni kumtukuza Mungu, na kumfurahia milele.” Inatosha kusoma maswali mawili kwa siku, au kuyasikiliza.

Baadaye inafaa kusoma Ungamo la Imani, linalosema mambo hayo hayo kwa undani zaidi. Sura yake ya kwanza, kuhusu Maandiko Matakatifu, ndiyo msingi wa nyingine zote, na inafaa kuanza nayo. Katekisimu Kubwa husaidia kisha kuzama zaidi, hasa katika inachofundisha kuhusu Amri Kumi na Sala ya Bwana. Miongozo na Muundo wa Utawala vinaweza kusubiri hadi mtu atakapotaka kujua jinsi imani hiyo inavyotekelezwa katika ibada na katika Kanisa.

Kila sehemu inaanza na utangulizi mfupi unaoiweka hati hiyo katika wakati wake, na kuusoma kwanza kunasaidia.

Si kila kitu kina uzito ule ule

Hapa kuna maandiko mengi, na si yote yanayohudumia maisha ya Kikristo kwa njia ile ile. Sehemu moja inalisha imani. Nyingine, yenye thamani kubwa pia, inafaa hasa kwa kujua historia.

Cha kwanza, bila shaka, ni Biblia yenyewe, ambayo nyaraka hizi hazifanyi zaidi ya kuifupisha. Pamoja nayo zinakuja zaburi, ambazo ni Neno la Mungu na ambazo Mwongozo unaagiza ziimbwe katika kusanyiko na majumbani; Zaburi za Geneva zinazikusanya pamoja na sauti zake za nyimbo. Kisha zinakuja Katekisimu na Ungamo la Imani, ambavyo ndivyo vitu vikuu vya tovuti hii. Kwa matumizi ya kila siku, maandiko mawili mafupi husaidia pia: Muhtasari wa Ujuzi Uokoa, ulioandikwa kuwaelezea watu wa kawaida njia ya wokovu, na Mwongozo wa Ibada ya Familia.

Mwongozo wa Ibada ya Umma na Muundo wa Utawala vinashughulikia mpangilio wa ibada na utawala wa Kanisa. Inamfaa kila Mkristo kuvijua, ingawa vinawahusu kwa karibu zaidi wale wenye jukumu fulani ndani yake.

Nyaraka Zinazoambatana zilizobaki (maagano ya Uskoti na Agano na Maagano Makuu, Ungamo la Kiskoti na Kitabu cha Pili cha Nidhamu, marekebisho ya Vifungu Thelathini na Tisa, hati za kuidhinisha, dibaji za 1658) na Marekebisho ya WCF zinafaa hasa kwa kuelewa nyaraka hizi zilitoka wapi, ziliandikwa katika mazingira gani na jinsi makanisa yalivyozipokea. Zina thamani kubwa, lakini si mahali pa kuanzia, na asiyevutiwa na historia anaweza kuziacha kwa baadaye. Ukiri Mkuu ni tofauti kwa kiasi fulani, kwa sababu uchunguzi wake wa dhambi za taifa zima unasomwa pia kwa faida ya roho.

Jinsi ya kuzisoma

Kwa utulivu. Ni maandiko ya karne ya kumi na saba, yaliyoandikwa kwa uangalifu mkubwa, na yanazaa zaidi yakisomwa kidogo kidogo, na kusomwa tena, kuliko kwa mfululizo.

Biblia ikiwa wazi. Karibu kila kauli ina kando yake vifungu vya Maandiko inavyovitegemea. Mkutano uliviongeza ili msomaji yeyote aweze kuthibitisha mwenyewe kwamba kinachosemwa kimo katika Neno la Mungu.

Bila kuzichanganya nayo. Nyaraka hizi hazijiweki katika kiwango cha Maandiko: zinataka kuyafupisha kwa uaminifu na zinajitiisha kwayo. Ungamo lenyewe linasema hivyo linapothibitisha kwamba Mwamuzi Mkuu wa mabishano yote ni “Roho Mtakatifu anayesema katika Maandiko”, na kwamba sinodi na mabaraza “yanaweza kukosea, na mengi yamekosea”, hivyo kwamba hayapaswi kuwa kanuni ya imani, bali “msaada”.

Na, ikiwezekana, pamoja na wengine. Ziliandikwa ili zifundishwe katika familia na makanisani, na zinaeleweka vizuri zaidi zikisomwa pamoja na wengine, huku mkiuliza kile kisichoeleweka.

Jinsi ya kutumia tovuti hii

Nyaraka zinaweza kusikilizwa katika lugha zote za tovuti isipokuwa Kiarabu, na katika karibu zote maandishi yanawekwa alama kadiri yanavyosomwa; kwa kitufe cha kucheza vyote, sehemu zinasikika moja baada ya nyingine. Kila hati inaweza kupakuliwa nzima katika PDF, na kitafutaji kilicho juu kinapata neno au sentensi yoyote katika nyaraka zote. Tovuti iko katika lugha kumi na nne, zinazobadilishwa kutoka kwenye bendera iliyo kando ya menyu, na katika Biblia Mtandaoni kuna matoleo kadhaa ya Biblia ya kusoma, kulinganisha na kutafuta.

Baadhi ya maneno yanayoweza kuonekana mageni

Mzee (au presbiteri): Afisa wa kanisa aliyechaguliwa na kusanyiko ili kulitawala pamoja na mchungaji.
Baraza la wazee na sinodi: Baraza la wazee ni mkutano wa wachungaji na wazee wa makusanyiko kadhaa; sinodi inawakusanya wale wa eneo moja au wa taifa zima.
Agano: Katika mafundisho, uhusiano ambao Mungu anauweka na mwanadamu, katika agano la matendo na katika agano la neema. Katika historia, viapo vikuu ambavyo kwavyo Uskoti, Uingereza na Ayalandi zilijifunga kudumisha imani ya Kireformed.
Uaskofu: Utawala wa Kanisa kupitia maaskofu na maaskofu wakuu wenye mamlaka juu ya wahudumu wengine. Mkutano uliukataa.
Hakimu wa kiraia: Mamlaka ya umma, iwe ni mfalme, bunge au hakimu.
Siku ya Bwana: Jumapili, ambayo Ungamo linaiita pia Sabato ya Kikristo: siku moja katika saba ambayo Mungu ameitenga kwa ajili ya ibada na pumziko.
Sakramenti: Ubatizo na Meza ya Bwana, ishara na mihuri miwili iliyowekwa na Kristo.