من أين تبدأ

من يقترب من هذه الوثائق أول مرة قد يشعر بشيء من الحيرة: فهي كثيرة، وقديمة، وبعضها يحمل أسماء غير مألوفة. وهذه السطور تريد أن تكون له دليلا.

ما هي

في سنة ١٦٤٣، والحرب الأهلية على أشدها، دعا برلمان إنجلترا إلى مجمع من اللاهوتيين لإصلاح كنيسة إنجلترا بحسب كلمة الله. واجتمع أول مرة في الأول من يوليو من تلك السنة في دير وستمنستر بلندن، ومن هنا جاء اسمه. وكان أعضاؤه أكثر من مئة خادم، انضم إليهم بعض أعضاء البرلمان، ثم، بعد العهد والميثاق المهيب في سبتمبر ١٦٤٣، مفوضون من كنيسة اسكتلندا. وفي ست سنوات من العمل كتبوا ما نسميه اليوم معايير وستمنستر، التي اتخذتها كنائس مشيخية كثيرة منذ ذلك الحين قانونا للعقيدة والعبادة والحكم.

وهي خمس وثائق. إقرار الإيمان يعرض في ثلاثة وثلاثين فصلا ما تؤمن به الكنيسة، من الكتاب المقدس إلى الدينونة الأخيرة. والتعليم المسيحي الموجز والتعليم المسيحي الموسع يعلّمان هذا الإيمان نفسه بالسؤال والجواب، الأول باختصار والآخر بالتفصيل. ودليل العبادة العامة ينظّم عبادة الجماعة، ونظام الحكم الكنسي المشيخي يشرح كيف تُحكم الكنيسة بواسطة الرعاة والشيوخ، مجتمعين في مجلس كل جماعة، وفي المشيخة، وفي المجامع.

وتضم القائمة أيضا، تحت عنوان «الوثائق الملحقة»، نصوصا أخرى تحيط بها: ما سبقها في اسكتلندا، والعهود التي أفضت إلى المجمع، والدليل الخاص بالعبادة في العائلات، ومقدمات طبعة لندن سنة ١٦٥٨، وغير ذلك.

لماذا تستحق القراءة

على مدى نحو أربعة قرون، استُعملت هذه الوثائق لتعليم الإيمان للصغار والكبار، ولإعداد الخدام، ولكي تعرف كنائس كثيرة بدقة ما تؤمن به. وليس هذا بالفضل اليسير: فالإقرار كان فوق ذلك النموذج الذي انطلق منه أنصار الحكم الجماعي في إعلان سافوي والمعمدانيون في إقرار لندن. غير أن قيمتها ليست في قِدمها، بل في أنها تجمع بترتيب ووضوح ما يعلّمه الكتاب المقدس، وتبرهن عليه به في كل خطوة. وفي زمن لا يعرف فيه كثير من المسيحيين أن يقولوا بدقة ما يؤمنون به، تساعد قراءتها على معرفة الإيمان والدفاع عنه ونقله إلى الآخرين.

من أين تبدأ

لا حاجة إلى قراءة كل شيء، ولا إلى قراءته دفعة واحدة. وأيسر السبل أن تبدأ بـالتعليم المسيحي الموجز. فهو ١٠٧ أسئلة قصيرة، والسؤال الأول وحده يدل على الغاية التي يتجه إليها كل ما سواه: «ما هي الغاية الرئيسية للإنسان؟ غاية الإنسان الرئيسية أن يمجد الله ويتمتع به إلى الأبد». ويكفي أن تقرأ سؤالين في اليوم، أو أن تستمع إليهما.

ويحسن بعد ذلك أن تنتقل إلى إقرار الإيمان، الذي يقول الشيء نفسه بتفصيل أكبر. وفصله الأول، عن الكتاب المقدس، هو الأساس الذي يقوم عليه سائر الفصول، ويستحق أن تبدأ به. ثم يفيد التعليم المسيحي الموسع في التعمق، ولا سيما فيما يعلّمه عن الوصايا العشر والصلاة الربانية. أما الدليلان ونظام الحكم فيمكن أن تتركها إلى حين تهتم بمعرفة كيف يُعاش هذا الإيمان في العبادة وفي الكنيسة.

ويبدأ كل قسم بتقديم موجز يضع الوثيقة في زمنها، وقراءته أولا تعين على الفهم.

ليس لكل شيء الوزن نفسه

في هذا الموقع مادة كثيرة، وليس كلها يخدم الحياة المسيحية على النحو نفسه. فبعضها يغذّي الإيمان. وبعضها الآخر، وهو أيضا عظيم القيمة، يهم قبل كل شيء من يريد معرفة التاريخ.

وأول ما يأتي، بطبيعة الحال، هو الكتاب المقدس نفسه، الذي لا تفعل هذه الوثائق سوى أن تلخصه. ومعه المزامير، وهي كلمة الله، وقد أوصى الدليل بترتيلها في الجماعة وفي البيوت؛ ومزامير جنيف تجمعها بألحانها. ثم يأتي التعليمان المسيحيان وإقرار الإيمان، وهي أهم ما في هذا الموقع. وللاستعمال اليومي يفيد أيضا مؤلَّفان قصيران: خلاصة المعرفة المخلصة، التي كُتبت لتشرح طريق الخلاص للناس البسطاء، ودليل العبادة العائلية.

أما دليل العبادة العامة ونظام الحكم فيتناولان ترتيب العبادة وحكم الكنيسة. ويحسن بكل مسيحي أن يعرفهما، وإن كانا يعنيان عن قرب أكثر من يحملون فيها مسؤولية ما.

وأما سائر الوثائق الملحقة (العهود الاسكتلندية والعهد والميثاق المهيب، وإقرار الإيمان الاسكتلندي وكتاب التأديب الثاني، ومراجعة البنود التسعة والثلاثين، وقرارات الإقرار، ومقدمات سنة ١٦٥٨) وتنقيحات إقرار وستمنستر فتفيد قبل كل شيء في فهم من أين خرجت هذه الوثائق، وفي أي ظروف كُتبت، وكيف تلقتها الكنائس. ولها قيمة كبيرة، لكنها ليست الموضع الذي يُبدأ منه، ومن لا يجد في نفسه ميلا إلى التاريخ يمكنه أن يؤجلها إلى وقت لاحق. و«الاعتراف المهيب» استثناء إلى حدٍّ ما، لأن فحصه لخطايا أمة بأسرها يُقرأ أيضا بفائدة للنفس.

كيف تُقرأ

على مهل. فهي نصوص من القرن السابع عشر، كُتبت بعناية كبيرة، وتعطي أكثر إذا قُرئت شيئا فشيئا، وأُعيدت قراءتها، لا دفعة واحدة.

والكتاب المقدس مفتوح. فكل تقرير فيها تقريبا يرافقه ذكر مواضع الكتاب التي يستند إليها. وقد أضافها المجمع لكي يتحقق كل قارئ بنفسه من أن ما يقال موجود في كلمة الله.

ومن غير خلط بينها وبينه. فهذه الوثائق لا تضع نفسها في منزلة الكتاب المقدس: بل تريد أن تلخصه بأمانة وتخضع له. وهذا ما يقوله الإقرار نفسه حين يقرر أن القاضي الأعلى في كل خلاف هو «الروح القدس المتكلم في الكتاب المقدس»، وأن المجامع والمجالس «يمكن أن تخطئ، وقد أخطأ كثير منها»، فلا تكون قانونا للإيمان، بل «عونا».

وإن أمكن، مع آخرين. فقد كُتبت لتُعلَّم في العائلات وفي الكنائس، وتُفهم أفضل إذا قُرئت مع غيرك، مع السؤال عما لا يتضح.

كيف تستعمل هذا الموقع

يمكن الاستماع إلى الوثائق بجميع لغات الموقع ما عدا العربية، وفي جميعها تقريبا يُظلَّل النص تباعا مع القراءة؛ وبزر التشغيل الكامل تُسمع الأقسام واحدا بعد الآخر. ويمكن تنزيل كل وثيقة كاملة بصيغة PDF، وأداة البحث في أعلى الصفحة تجد أي كلمة أو عبارة فيها جميعا. والموقع متاح بأربع عشرة لغة، يُنتقل بينها من العلم الذي بجوار القائمة، وفي الكتاب المقدس على الإنترنت ترجمات عدة للكتاب المقدس للقراءة والمقارنة والبحث.

بعض الكلمات التي قد تبدو غريبة

الشيخ (أو المدبّر)

صاحب وظيفة في الكنيسة تنتخبه الجماعة ليحكمها مع الراعي.

المشيخة والمجمع

المشيخة هي اجتماع الرعاة والشيوخ من عدة جماعات؛ والمجمع يضم رعاة وشيوخ إقليم أو أمة بأسرها.

العهد

في العقيدة، العلاقة التي يقيمها الله مع الإنسان، في عهد الأعمال وفي عهد النعمة. وفي التاريخ، الأقسام المهيبة التي التزمت بها اسكتلندا وإنجلترا وأيرلندا أن تحفظ الإيمان المصلَح.

الأسقفية

حكم الكنيسة بالأساقفة ورؤساء الأساقفة الذين لهم سلطة على سائر الخدام. وقد رفضه المجمع.

الحاكم المدني

السلطة العامة، سواء أكانت ملكا أم برلمانا أم قاضيا.

يوم الرب

يوم الأحد، الذي يسميه الإقرار أيضا السبت المسيحي: يوم واحد من كل سبعة أفرزه الله للعبادة والراحة.

الأسرار

المعمودية وعشاء الرب، العلامتان والختمان اللذان رسمهما المسيح.