تقديم

من بين كل وثائق هذا الموقع، لعل العهد والميثاق المهيب أكثرها غرابة على قارئ اليوم. فهو ليس إقرار إيمان ولا تعليما مسيحيا، بل قسم: ميثاق مهيب مع الله، اكتتبت فيه ممالك اسكتلندا وإنجلترا وإيرلندا. ومع ذلك، فبدونه لا يُفهم الباقي. فهو العهد الذي أعطى مجمع وستمنستر صورته النهائية وحدد له مهمته، ولذلك طبعته الطبعات الاسكتلندية لإقرار الإيمان على مدى قرون مع سائر الوثائق. وهكذا نورده هنا أيضا. وكان المجمع قد اجتمع أول مرة في يوليو ١٦٤٣ بتكليف متواضع، هو مراجعة البنود التسعة والثلاثين لكنيسة إنجلترا؛ فجعله العهد مجمع الممالك الثلاث الذي صاغ المعايير.

ولفهمه لا بد من الرجوع بضع سنوات إلى الوراء. فقد اعتنقت اسكتلندا الإصلاح سنة ١٥٦٠، ومع الزمن انتظمت كنيستها على النظام المشيخي. وأصر الملكان جيمس السادس وتشارلز الأول على أن يفرضا عليها أساقفة، ثم، سنة ١٦٣٧، كتاب صلوات على الطراز الأنجليكاني. فكانت المقاومة فورية: ففي سنة ١٦٣٨ تعاهدت الأمة الاسكتلندية في العهد الوطني على الدفاع عن الدين المصلَح. وفي أثناء ذلك، في إنجلترا، انتهى النزاع بين تشارلز الأول والبرلمان سنة ١٦٤٢ إلى حرب أهلية، وفي إيرلندا كان تمرد سنة ١٦٤١ قد أودى بحياة آلاف من البروتستانت.

وفي سنة ١٦٤٣ طلب البرلمان الإنجليزي، وقد ضاق به الأمر في الحرب، العون من اسكتلندا. فكان الإنجليز يطلبون حلفا مدنيا وعسكريا؛ وأما الاسكتلنديون فاشترطوا، فوق ذلك، التزاما دينيا. ومن هنا اسمه المزدوج: عهد بين الممالك وميثاق مع الله. وقد أقره المجمع العام لكنيسة اسكتلندا في ١٧ أغسطس ١٦٤٣؛ وفي ٢٥ سبتمبر حلف به في وستمنستر مجلس العموم ومجمع اللاهوتيين، ثم اكتتب فيه أناس من كل الطبقات في المملكتين. وصادق عليه البرلمان الاسكتلندي سنة ١٦٤٤.

وبنده الأول يبين سبب وجوده هنا. فقد التزم الموقعون أن يسعوا إلى أن يبلغوا «بكنائس الله في الممالك الثلاث أقرب اقتران وتوحد في الدين وإقرار الإيمان وصيغة الحكم الكنسي ودليل العبادة والتعليم المسيحي»، وأن يصلحوا الدين «بحسب كلمة الله ومثال أفضل الكنائس المصلَحة». وهذه القائمة هي، بندا بندا، عمل مجمع وستمنستر: إقرار الإيمان، ونظام الحكم الكنسي، والدليل، والتعليمان المسيحيان، وهي ما يُقرأ في هذا الموقع. وبموجب العهد جلس في المجمع المندوبون الاسكتلنديون، ومنهم ألكسندر هندرسون وصموئيل رذرفورد وجورج غيلسبي وروبرت بيلي، الذين يظهر أثرهم فيه كله.

وسائر بنود العهد تُلزم بالدفاع عن ذلك الإصلاح، وبرفض البابوية وحكم الكنيسة بالأساقفة، وبحفظ الولاء الواجب للملك في الدفاع عن الدين وعن حريات الممالك، وبصيانة السلام بينها، وفي بنده الأخير، بالتذلل من أجل الخطايا الخاصة وخطايا الأمة، وبالسعي إلى إصلاح حقيقي للحياة. فهو ليس برنامجا سياسيا عليه طلاء ديني، بل التزام شعوب بأكملها بإخضاع حياتها العامة لكلمة الله، كما فعل إسرائيل قديما: «هَلُمَّ فَنَلْصَقُ بِٱلرَّبِّ بِعَهْدٍ أَبَدِيٍّ لَا يُنْسَى» (إرميا ٥٠:٥).

وتاريخه اللاحق تاريخ عهد منقوض. فقد حلف به تشارلز الثاني سنة ١٦٥٠، ثم ثانية عند تتويجه سنة ١٦٥١؛ لكنه، لما أُعيد إلى العرش سنة ١٦٦٠، تنكّر له. وفي سنة ١٦٦١ أُحرق علنا في لندن بأمر البرلمان، وأُعلن في اسكتلندا مخالفا للقانون. وتلت ذلك عقود من الاضطهاد للمشيخيين الأمناء للعهد، المتعاهدين، الذين دفع كثيرون منهم حياتهم ثمنا لرفضهم أن يتنكروا له.

وقراءته اليوم تذكير بأن إصلاح وستمنستر لم يكن تمرينا أكاديميا، بل سعي أمم بأكملها إلى الاعتراف علنا بالمسيح ملكا على كنيستها وعلى حياتها المشتركة، وبأن هذا السعي كلّف دما.

ويسبق العهدَ إقرارُ المجمع العام لكنيسة اسكتلندا سنة ١٦٤٣، وقانونُ تصديق البرلمان الاسكتلندي سنة ١٦٤٤.