VI - О старейшинах и их должности

Слово «старейшина» в Писании иногда есть обозначение возраста, иногда — должности. Когда оно есть наименование какой-либо должности, оно иногда понимается широко, охватывая как пасторов и учителей, так и тех, кого называют старцами, или старейшинами.

В этом нашем разделении мы называем старейшинами тех, кого апостолы называют начальствующими, или правителями. Их должность, как она обыкновенная, так и постоянная и всегда необходимая в Церкви Божией. Старейшинство есть духовное служение, как и служение служителя.

Старейшины, однажды законно призванные к должности и имеющие от Бога дары, пригодные для ее исполнения, не могут снова ее оставить. Хотя в некоторых общинах может быть избрано такое число старейшин, чтобы одна их часть могла сменять другую на разумный срок, как было у левитов под законом при служении в храме.

Число старейшин в каждой общине не может быть точно ограничено, но должно соответствовать пределам и нуждам народа.

Нет необходимости, чтобы все старейшины были также учителями Слова, хотя главные из них должны быть таковыми, и такие достойны сугубой чести.

Какими людьми они должны быть, мы отсылаем к ясному Слову, и именно к правилам, написанным апостолом Павлом.

Их должность — как порознь, так и совместно, прилежно бодрствовать над стадом, вверенным их попечению, как публично, так и частно, чтобы в него не проникло никакое искажение религии или нравов.

Как пасторы и учители должны быть прилежны в учении и сеянии семени Слова, так старейшины должны заботиться о том, чтобы искать его плода в народе.

Им принадлежит помогать пастору в испытании тех, кто приступает к трапезе Господней; также — в посещении больных.

Они должны тщательно приводить в исполнение постановления собраний, как отдельных, так и общих.

Они должны прилежно увещевать всех людей об их долге согласно правилу Евангелия.

То, что они не могут исправить частными увещаниями, они должны передавать совету старейшин.

Их главная должность — проводить собрания вместе с пасторами и учителями, которые также принадлежат к их числу, для установления доброго порядка и исполнения дисциплины; этим собраниям подчинены все лица, живущие в их пределах.