XII - Enige bijzondere hoofdpunten van hervorming die wij verlangen

Al wat gesproken is over de ambten van de Kerk, de afzonderlijke macht van de ambtsdragers, ook hun gezamenlijke macht, en tenslotte over het patrimonium van de Kerk, verstaan wij als de rechte hervorming die God van ons eist, dat de Kerk daarnaar geordend worde, als met die orde die het meest met het Woord overeenkomt.

Maar omdat er iets in het bijzonder aangeroerd moet worden aangaande de staat van het land, en datgene wat wij voornamelijk daarin hervormd wensen te zien, hebben wij die in deze volgende hoofdpunten samengebracht.

Aangezien het gehele land in provincies verdeeld is, en deze provincies wederom in parochies verdeeld zijn, zowel op het platteland als in de steden, behoort in iedere parochie en redelijke gemeente één of meer herders geplaatst te worden om de kudde te weiden, en geen herder of dienaar ooit belast te worden met de bijzondere last van meer kerken of kudden dan van één alleen.

En omdat het moeilijk geacht zal worden herders of dienaren te vinden voor alle parochiekerken van het rijk, zowel op het platteland als in de steden, menen wij dat, op advies van zulken aan wie door de Kerk en de vorst opdracht gegeven mag worden, parochies op het platteland of kleine dorpen op sommige plaatsen met twee of drie of meer samengevoegd mogen worden, en dat de voornaamste en meest geschikte kerken blijven staan en voldoende hersteld worden, en bekwame dienaren daarin geplaatst; en dat de andere kerken, die niet noodzakelijk bevonden worden, men mag laten vervallen, terwijl hun kerkhoven altijd als begraafplaatsen bewaard blijven; en dat op sommige plaatsen, waar de nood het vereist, een parochie waarvan de gemeente te groot is voor één kerk, in twee of meer verdeeld mag worden.

Doctoren behoren aangesteld te worden in universiteiten, colleges en op andere plaatsen waar het nodig is, en voldoende verzorgd, om de zin van de Schriften te openen, en de zorg voor de scholen te hebben en de beginselen van de religie te onderwijzen.

Wat de ouderlingen aangaat, er behoren sommigen te zijn om als censoren over de zeden van het volk te waken, één of meer in iedere gemeente; maar geen vergadering van ouderlingen in iedere bijzondere kerk, maar alleen in de steden en aanzienlijke plaatsen, waar daartoe mannen van oordeel en bekwaamheid kunnen samenkomen; waar de ouderlingen van de bijzondere kerken in de omtrek bijeen kunnen komen, en een gemeenschappelijk ouderlingschap en een vergaderplaats onder zich hebben, om alle dingen te behandelen die de gemeenten aangaan waarover zij het opzicht hebben.

En zoals er mannen aangesteld behoren te worden om de parochies samen te voegen en te verdelen, naar noodzaak en gerief het vereisen, zo behoren er door de algemene Kerk, met instemming van de vorst, zulke mannen aangesteld te worden die God vrezen en de staat van de landstreken kennen, die bekwaam zijn om de plaatsen te benoemen en aan te wijzen waar de bijzondere ouderlingschappen moeten samenkomen, met inachtneming van de diocesen zoals die van ouds verdeeld waren, en van de staat van de landstreken en provincies van het rijk.

Evenzo, wat de provinciale en synodale vergaderingen betreft, zou het gemakkelijk zijn te overwegen hoeveel er en op welke plaatsen zij gehouden moeten worden, en hoe dikwijls zij moeten samenkomen; dit behoort overgelaten te worden aan de vrijheid van de algemene Kerk en aan de orde die daarin vastgesteld zal worden.

De nationale vergaderingen van dit land, gewoonlijk de algemene vergaderingen genoemd, behoren altijd in hun eigen vrijheid behouden te worden en hun eigen plaats te hebben.

Met macht voor de Kerk om daarvoor geschikte tijden en plaatsen vast te stellen, en dat alle mensen, zowel overheden als ondergeschikten, aan het oordeel daarvan onderworpen zijn in kerkelijke zaken, zonder enig bezwaar of beroep op enige rechter, burgerlijk of kerkelijk, binnen het rijk.

De vrijheid van de verkiezing van personen die tot de kerkelijke bedieningen geroepen worden, zoals die zonder onderbreking in acht genomen werd zolang de Kerk niet door de Antichrist bedorven was, wensen wij binnen dit rijk hersteld en behouden te zien.

Zodat niemand aan enige gemeente opgedrongen wordt, hetzij door de vorst, hetzij door enig ondergeschikt persoon, zonder wettige verkiezing en de instemming van het volk over wie de persoon geplaatst wordt, zoals de praktijk van de apostolische en eerste Kerk en de goede orde eisen.

En omdat deze orde, die Gods Woord eist, niet kan samengaan met de patronaten en de presentatie tot beneficiën die in de kerk van de paus gebruikt worden, verlangen wij van allen die God waarlijk vrezen, ernstig te overwegen dat de namen van patronaten en beneficiën, samen met hun uitwerking, alleen uit de paus en het verderf van het canoniek recht voortgevloeid zijn, voor zover daardoor enig persoon opgedrongen of geplaatst werd over kerken die Curam animarum hebben.

En aangezien die wijze van handelen geen grond heeft in het Woord van God, maar daarmee en met de genoemde vrijheid van verkiezing strijdig is, behoren zij nu in dit licht van de Reformatie geen plaats te hebben. En daarom, wie Gods Woord wil omhelzen en verlangt dat het Koninkrijk van Zijn Zoon Christus Jezus bevorderd wordt, zal ook dat bestuur en die orde omhelzen en aannemen die het Woord van God en de oprechte staat van Zijn Kerk eisen; anders hebben zij het tevergeefs beleden.

Niettemin, wat andere patronaten van beneficiën aangaat die geen curam animarum hebben, zoals men zegt, zoals kapelanieën en prebenden, gesticht op tijdelijke landerijen, jaarlijkse renten en dergelijke, die mogen aan de oude patroons voorbehouden worden, om daarover te beschikken, wanneer zij openvallen, ten behoeve van scholieren en beursstudenten, zoals zij daartoe bij wet van het Parlement verplicht zijn.

Wat de kerkelijke inkomsten in het algemeen aangaat, verlangen wij dat onder ons die orde aangenomen en gehandhaafd wordt die kan samengaan met de oprechtheid van Gods Woord en de praktijk van de zuiverheid van de Kerk van Christus.

Te weten, dat, zoals tevoren gezegd is, de gehele inkomsten en het patrimonium van de Kerk, uitgezonderd de kleine patronaten die tevoren genoemd zijn, in vier delen verdeeld mogen worden: één daarvan toe te wijzen aan de herder tot zijn onderhoud en gastvrijheid; een ander aan de ouderlingen, diakenen en andere ambtenaren van de Kerk, zoals scriba's van de vergaderingen, voorzangers van de psalmen, kosters en bewaarders van de kerk, voor zover het noodzakelijk is; waarbij ook de doctoren en scholen gevoegd worden, om de oude stichtingen te helpen waar de nood het vereist; het derde deel te besteden aan de arme leden van de gelovigen en aan de gasthuizen; het vierde tot herstel van de kerken, en tot andere buitengewone uitgaven die nuttig zijn voor de Kerk, en ook voor het gemenebest, als de nood het vereist.

Wij verlangen daarom dat de kerkelijke goederen geïnd en getrouw uitgedeeld worden aan hen aan wie zij toekomen, en dat door de bediening van de diakenen, tot wier ambt de inzameling en uitdeling daarvan eigenlijk behoort; opdat de armen hun deel daarvan ontvangen, en zij die in de bediening zijn, zonder zorg en bekommernis leven; en opdat ook het overige van de schatkist van de Kerk bewaard en tot het rechte gebruik besteed wordt.

Indien deze diakenen verkozen worden met zulke hoedanigheden als Gods Woord in hen eist, is er geen vrees dat zij zich in hun ambt zullen misdragen, zoals de onheilige collecteur voorheen deed.

Maar omdat deze roeping velen gevaarlijk schijnt, laat hen verplicht worden, zoals zij het van ouds waren, tot een jaarlijkse rekening aan de herders en het ouderlingschap; en indien de Kerk en de vorst het dienstig achten, laat er borgen verplicht worden voor hun trouw, opdat de kerkelijke inkomsten op generlei wijze verkwist worden.

En opdat deze orde plaats kan hebben, moet ervoor gezorgd worden dat alle andere beheerders van de kerkelijke inkomsten, algemene of bijzondere collecteurs, hetzij op aanstelling van de vorst, hetzij op andere wijze, ontheven worden van verder beheer daarover, en toelaten dat de kerkelijke inkomsten in toekomende tijden geheel door de bediening van de diakenen beheerd en tot het tevoren genoemde gebruik uitgedeeld worden.

En ook opdat de kerkelijke inkomsten voldoende zijn voor deze doeleinden, waartoe zij bestemd moeten worden, achten wij het noodzakelijk te verlangen dat alle vervreemdingen, uitgiften in erfpacht of pacht van de inkomsten van de Kerk, zowel landerijen als tienden, tot schade en vermindering van de oude opbrengsten, herroepen en vernietigd worden, en het patrimonium van de Kerk in zijn vroegere oude vrijheid hersteld wordt.

En evenzo, dat in toekomende tijden de tienden aan niemand verpacht worden dan aan de bebouwers van de grond, of anders in het geheel niet verpacht, zoals voorheen door de adel overeengekomen en ondertekend is.