Da visita aos enfermos

É dever do ministro não somente ensinar ao povo que lhe foi confiado em público, mas também em privado; e particularmente admoestá-los, exortá-los, repreendê-los e confortá-los, em todas as ocasiões oportunas, na medida em que o seu tempo, as suas forças e a sua segurança pessoal o permitam.

Deve admoestá-los, em tempo de saúde, para que se preparem para a morte; e, com esse propósito, devem consultar com frequência o seu ministro sobre o estado de suas almas; e, em tempos de enfermidade, desejar o seu conselho e ajuda, oportuna e a tempo, antes que lhes faltem as forças e o entendimento.

Os tempos de enfermidade e aflição são oportunidades especiais postas em sua mão por Deus para ministrar uma palavra a tempo às almas cansadas: porque então as consciências dos homens estão ou deveriam estar mais despertas para pensar no seu estado espiritual para a eternidade; e Satanás também se aproveita então para carregá-los mais com tentações dolorosas e pesadas: portanto, o ministro, ao ser enviado e chegar junto ao enfermo, deve aplicar-se, com toda ternura e amor, a administrar algum bem espiritual à sua alma, a este efeito.

A partir da consideração da presente enfermidade, pode instruí-lo, a partir das Escrituras, de que as enfermidades não vêm por acaso, ou por destemperos do corpo somente, mas pela sábia e ordenada direção da boa mão de Deus sobre cada pessoa particular por elas atingida. E que, seja imposta por desagrado pelo pecado, para sua correção e emenda, seja para provar e exercitar as suas graças, seja para outros fins especiais e excelentes, todos os seus sofrimentos se converterão em seu benefício, e cooperarão para o seu bem, se ele se esforçar sinceramente por fazer um uso santificado da visitação de Deus, sem desprezar o seu castigo, nem se cansar da sua correção.

Se suspeitar que ele é ignorante, examiná-lo-á nos princípios da religião, especialmente no que se refere ao arrependimento e à fé; e, conforme julgar oportuno, instruí-lo-á na natureza, no uso, na excelência e na necessidade dessas graças, assim como no que se refere ao pacto da graça e a Cristo, o Filho de Deus, o Mediador dele, e no relativo à remissão dos pecados pela fé nele.

Exortará o enfermo a que se examine a si mesmo, a que busque e prove a sua conduta anterior e o seu estado para com Deus.

E se o enfermo declarar algum escrúpulo, dúvida ou tentação que o assalte, dar-se-lhe-ão instruções e soluções para satisfazê-lo e resolvê-lo.

Se parecer que não tem a devida consciência dos seus pecados, deve-se procurar convencê-lo dos seus pecados, da culpa e do merecimento deles; da sujeira e da contaminação que a alma contrai por eles; e da maldição da lei, e da ira de Deus, devida a eles; para que se afete verdadeiramente e se humilhe por eles: e, além disso, fazer-lhe saber o perigo de adiar o arrependimento, e de descuidar a salvação em qualquer momento em que se ofereça; para despertar a sua consciência, e despertá-lo de uma condição néscia e segura, para apreender a justiça e a ira de Deus, diante da qual ninguém pode subsistir, senão aquele que, perdido em si mesmo, se apega a Cristo pela fé.

Se ele se tiver esforçado por andar nos caminhos da santidade e por servir a Deus com retidão, ainda que não sem muitas falhas e fraquezas; ou se o seu espírito estiver quebrantado pelo senso do pecado, ou abatido pela falta do senso do favor de Deus; então será conveniente animá-lo, apresentando-lhe a amplitude e plenitude da graça de Deus, a suficiência da justiça em Cristo, as ofertas de graça no evangelho, de que todos os que se arrependem e creem de todo o coração na misericórdia de Deus por meio de Cristo, renunciando à sua própria justiça, terão vida e salvação nele. Também pode ser útil mostrar-lhe que a morte não tem nenhum mal espiritual a temer para os que estão em Cristo, porque o pecado, o aguilhão da morte, foi tirado por Cristo, que libertou todos os que são seus do medo da morte, triunfou sobre o sepulcro, deu-nos a vitória, entrou ele mesmo na glória para preparar um lugar para o seu povo: de modo que nem a vida nem a morte poderão separá-los do amor de Deus em Cristo, no qual os tais estão seguros, ainda que agora devam ser postos no pó, de obter uma ressurreição gozosa e gloriosa para a vida eterna.

Também se pode aconselhar que se acautelem de uma persuasão mal fundamentada na misericórdia, ou na bondade da sua condição para o céu, de modo que renunciem a todo mérito em si mesmos, e se apoiem totalmente em Deus para obter misericórdia, nos únicos méritos e mediação de Jesus Cristo, que se comprometeu a nunca rejeitar os que com verdade e sinceridade vêm a ele. Também se deve ter cuidado para que o enfermo não se deixe abater pelo desespero, mediante uma representação tão severa da ira de Deus que lhe corresponde pelos seus pecados, que não se mitigue com uma proposição sensata de Cristo e do seu mérito como porta de esperança para todo crente penitente.

Quando o enfermo estiver mais tranquilo, puder ser menos perturbado, e outros ofícios necessários ao seu redor forem menos impedidos, o ministro, se o desejar, orará com ele e por ele, neste sentido:

"Confessando e lamentando o pecado original e atual; a condição miserável de todos por natureza, como filhos da ira e sob a maldição; reconhecendo que todas as enfermidades, as moléstias, a morte e o próprio inferno, são os problemas e efeitos próprios delas; implorando a misericórdia de Deus para o enfermo, através do sangue de Cristo; suplicando que Deus lhe abra os olhos, lhe descubra os seus pecados, o faça ver que está perdido em si mesmo, lhe dê a conhecer a causa pela qual Deus o fere, lhe revele Jesus Cristo para justiça e vida, lhe dê o seu Espírito Santo, para criar e fortalecer a fé para se apegar a Cristo, para operar nele evidências cômodas do seu amor, para armá-lo contra as tentações, para separar o seu coração do mundo, para santificar a sua presente visitação, para dotá-lo de paciência e força para suportá-la, e para lhe dar perseverança na fé até o fim.

Que, se Deus quiser prolongar os seus dias, se digne abençoar e santificar todos os meios para a sua recuperação; que elimine a enfermidade, renove as suas forças e lhe permita andar dignamente de Deus, mediante uma lembrança fiel e a observância diligente dos votos e promessas de santidade e obediência que os homens costumam fazer em tempos de enfermidade, para que possa glorificar a Deus no que lhe resta de vida.

E, se Deus determinou terminar os seus dias com a presente visitação, que possa encontrar tal evidência do perdão de todos os seus pecados, do seu interesse em Cristo, e da vida eterna por Cristo, que possa fazer com que o seu homem interior se renove, enquanto o seu homem exterior decai; para que possa contemplar a morte sem temor, lançar-se inteiramente a Cristo sem hesitar, desejar ser dissolvido e estar com Cristo, e assim receber o fim da sua fé, a salvação da sua alma, pelos únicos méritos e intercessão do Senhor Jesus Cristo, nosso único Salvador e Redentor totalmente suficiente".

O ministro o admoestará também (quando houver motivo para isso) para que ponha em ordem a sua casa e evite assim inconvenientes; para que se ocupe do pagamento das suas dívidas, e para que restitua ou satisfaça o que tenha feito de errado; para que se reconcilie com aqueles com quem esteve em desacordo, e para que perdoe plenamente a todos os homens as suas ofensas contra ele, já que espera o perdão da mão de Deus.

Por fim, o ministro pode aproveitar a presente ocasião para exortar os que rodeiam o enfermo a que considerem a sua própria mortalidade, voltem ao Senhor e façam as pazes com ele; que na saúde se preparem para a enfermidade, a morte e o juízo; e que todos os dias do seu tempo designado esperem até que chegue a sua mudança, para que, quando Cristo aparecer, que é a nossa vida, possam aparecer com ele em glória.