Do jejum solene público

QUANDO alguns juízos grandes e notáveis são infligidos a um povo, ou aparentemente iminentes, ou por algumas provocações extraordinárias notoriamente merecidas; como também quando se deve buscar e obter alguma bênção especial, o jejum solene público (que deve continuar todo o dia) é um dever que Deus espera dessa nação ou povo.

Um jejum religioso requer uma abstinência total, não só de todo alimento (a menos que a fraqueza corporal impeça manifestamente aguentar até que o jejum termine, caso em que se pode tomar algo, ainda que com muita moderação, para sustentar a natureza, quando se estiver prestes a desfalecer), mas também de todo trabalho mundano, discursos e pensamentos, e de todos os deleites corporais e semelhantes (ainda que em outras ocasiões sejam lícitos), das roupas ricas, dos ornamentos e semelhantes, durante o jejum; e muito mais de tudo o que é de natureza ou uso escandaloso e ofensivo, como trajes chamativos, hábitos e gestos lascivos, e outras vaidades de ambos os sexos. Recomendamos a todos os ministros, em seus lugares, que repreendam com diligência e zelo, como em outras ocasiões, e especialmente em um jejum, sem acepção de pessoas, quando houver ocasião.

Antes da reunião pública, cada família e pessoa em separado deve usar todo o cuidado religioso para preparar os seus corações para uma obra tão solene, e estar cedo na congregação.

A maior parte do dia, conforme for conveniente, se dedicará à leitura pública e à pregação da palavra, com o canto de salmos, para avivar os afetos adequados a tal dever, mas sobretudo à oração, com este ou semelhante propósito:

"Dando glória à grande Majestade de Deus, o Criador, Preservador e Governante supremo de todo o mundo, para nos afetar assim com uma santa reverência e temor por ele; reconhecendo as suas múltiplas, grandes e ternas misericórdias, especialmente para com a igreja e a nação, para abrandar e humilhar mais eficazmente os nossos corações diante dele; confessando humildemente os pecados de todo tipo, com suas diversas agravantes; justificando os justos juízos de Deus, como muito menos do que os nossos pecados merecem; mas implorando humilde e fervorosamente a sua misericórdia e graça para nós, a igreja e a nação, para o nosso rei e todas as autoridades, e para todos os demais por quem devemos orar (conforme exigir a necessidade presente) com mais especial importunidade e amplitude do que em outras ocasiões; aplicando pela fé as promessas e a bondade de Deus para o perdão, o auxílio e a libertação dos males sentidos, temidos ou merecidos; e para obter as bênçãos de que necessitamos e esperamos; juntamente com a entrega de nós mesmos totalmente e para sempre ao Senhor".

Em tudo isto, os ministros, que são a boca do povo diante de Deus, devem falar de coração, após séria e completa premeditação, para que tanto eles como o seu povo se vejam muito afetados, e até derretidos por isso, especialmente pela dor dos seus pecados; para que seja verdadeiramente um dia de profunda humilhação e aflição da alma.

Deve-se fazer uma seleção especial das Escrituras a serem lidas e dos temas para a pregação, que possam melhor trabalhar os corações dos ouvintes para o assunto especial do dia, e que os disponham mais à humilhação e ao arrependimento: insistindo mais naqueles pontos que a observação e a experiência de cada ministro lhe dizem serem mais conducentes à edificação e à reforma da congregação a que prega.

Antes de terminar os deveres públicos, o ministro deve, em seu próprio nome e no do povo, comprometer o seu coração e o deles a serem do Senhor, com o propósito e a resolução professos de reformar tudo o que estiver errado entre eles, e mais particularmente os pecados de que têm sido mais notavelmente culpados; e de se aproximarem de Deus, e andarem mais estreita e fielmente com ele em nova obediência, do que nunca antes.

Deve também admoestar o povo, com toda importunidade, de que a obra desse dia não termina com os deveres públicos dele, mas que devem aproveitar o resto do dia, e de toda a sua vida, reforçando em si mesmos e em suas famílias, em particular, todos aqueles afetos e resoluções piedosas que professaram em público, a fim de que se fixem em seus corações para sempre, e eles mesmos possam encontrar mais sensivelmente que Deus cheirou um doce aroma em Cristo das suas atuações, e se aplaca para com eles, por respostas de graça, no perdão dos pecados, na remoção dos juízos, na prevenção ou afastamento das pragas, e na concessão de bênçãos, adequadas às condições e orações do seu povo, por Jesus Cristo.

Além dos jejuns solenes e gerais ordenados pela autoridade, julgamos que, em outras ocasiões, as congregações podem guardar dias de jejum, conforme a providência divina lhes conceda uma ocasião especial; e também que as famílias podem fazer o mesmo, desde que não seja nos dias em que a congregação a que pertencem deva reunir-se para jejuar, ou para outros deveres públicos de culto.