Van de prediking van het Woord

De PREDIKING van het Woord, zijnde de kracht Gods tot zaligheid, en een van de grootste en uitnemendste werken die tot de bediening van het evangelie behoren, moet zo verricht worden, dat de arbeider zich niet behoeft te schamen, maar zichzelf en hen die hem horen, moge behouden.

Er wordt verondersteld (overeenkomstig de regels der ordening) dat de dienaar van Christus in zekere mate toegerust is voor zulk een gewichtige dienst, door zijn bekwaamheid in de oorspronkelijke talen, en in de kunsten en wetenschappen die de godgeleerdheid tot hulp zijn; door zijn kennis van het gehele lichaam der godgeleerdheid, maar bovenal van de Heilige Schriften, zijn zintuigen en zijn hart daarin geoefend hebbende boven de gewone soort der gelovigen; en door de verlichting van de Geest Gods, en andere gaven tot stichting, welke hij (tezamen met het lezen en bestuderen van het Woord) moet blijven zoeken door het gebed en een nederig hart, vastbesloten enige nog niet bereikte waarheid toe te laten en aan te nemen, zo vaak God ze hem bekend maakt. Dit alles moet hij in zijn particuliere voorbereidingen benutten en verbeteren, alvorens in het openbaar bloot te leggen wat hij bereid heeft.

Gewoonlijk moet het onderwerp van zijn preek een Schrifttekst zijn, die een beginsel of grondslag van de religie uiteenzet, of die geschikt is voor enige bijzondere gebeurtenis; of hij mag voortgaan met enig hoofdstuk, psalm of boek van de Heilige Schrift, naar hij het gepast acht.

Dat de inleiding tot zijn tekst kort en helder zij, ontleend aan de tekst zelf, of aan de samenhang, of aan enige overeenkomstige plaats, of aan een algemene Schriftuurlijke uitspraak.

Indien de tekst lang is (zoals soms het geval moet zijn bij geschiedenissen of gelijkenissen), geve hij er een korte samenvatting van; indien kort, een omschrijving ervan, indien nodig: in beide gevallen lette hij naarstig op de strekking van de tekst, en wijze hij de voornaamste hoofdpunten en grondslagen aan van de leer die hij eruit zal trekken.

Bij het ontleden en verdelen van zijn tekst moet hij meer letten op de orde der zaak dan op die der woorden, en het geheugen van de hoorders bij het begin niet belasten met te veel verdelingen, noch hun verstand lastig vallen met duistere kunsttermen.

Bij het opstellen van de leerstellingen uit de tekst moet zijn zorg zijn, ten eerste, dat de zaak de waarheid Gods zij. Ten tweede, dat het een waarheid zij die in de tekst vervat is of daarop gegrond, opdat de hoorders mogen onderscheiden hoe God ze daaruit leert. Ten derde, dat hij vooral aandringt op de leerstellingen waarop de tekst voornamelijk doelt, en dat hij zoveel mogelijk doet voor de stichting der hoorders.

De leer moet in duidelijke bewoordingen uitgedrukt worden; of, indien iets daarin uitleg behoeft, moet het geopend worden, en ook het gevolg uit de tekst moet duidelijk gemaakt worden. De overeenkomstige Schriftplaatsen die de leer bevestigen, moeten eerder helder en toepasselijk zijn dan talrijk, en (indien nodig) enigszins uitgewerkt en op het doel toegepast.

De argumenten of redenen moeten degelijk zijn en, zoveel mogelijk, overtuigend. De vergelijkingen, van welke aard ook, moeten vol licht zijn, en zodanig dat zij de waarheid met geestelijke verrukking in het hart van de hoorder kunnen overbrengen.

Indien enige klaarblijkelijke twijfel schijnt te ontstaan uit de Schrift, uit de rede, of uit het vooroordeel der hoorders, is het zeer nodig deze weg te nemen, door de schijnbare tegenstrijdigheden te verzoenen, de redenen te beantwoorden, en de oorzaken van vooroordeel en dwaling te ontdekken en weg te nemen. Overigens is het niet gepast de hoorders bezig te houden met de uiteenzetting of beantwoording van ijdele of verkeerde haarkloverijen, welke, daar zij eindeloos zijn, door hun uiteenzetting en beantwoording de stichting meer belemmeren dan bevorderen.

Hij mag niet blijven staan bij de algemene leer, hoe zeer deze ook nooit voldoende opgehelderd en bevestigd zal zijn, maar moet ze tot een bijzonder gebruik brengen, haar toepassend op zijn hoorders: hetgeen, ofschoon het voor hemzelf een werk van grote moeilijkheid zal blijken, dat veel voorzichtigheid, ijver en overdenking vereist, en dat voor de natuurlijke en verdorven mens zeer onaangenaam zal zijn; toch moet hij ernaar streven het zo te verrichten, dat zijn hoorders gevoelen dat het Woord Gods levend en krachtig is, en dat het de overleggingen en de gedachten des harten onderscheidt; en dat, indien er enig ongelovige of onwetende aanwezig is, de verborgenheden van zijn hart hem geopenbaard worden, en hij God de eer geve.

Bij het gebruik van onderrichting of inlichting in de kennis van enige waarheid, welke een gevolg is van zijn leer, mag hij (wanneer het gepast is) deze bevestigen met enige vaste argumenten uit de tekst in kwestie, en andere Schriftplaatsen, of uit de aard van die gemeenplaats in de godgeleerdheid, waarvan die waarheid een tak is.

Bij het weerleggen van valse leringen mag hij geen oude ketterij uit haar graf oproepen, noch een godslasterlijke mening onnodig vermelden; maar, indien het volk in gevaar is van een dwaling, moet hij deze grondig weerleggen, en trachten hun oordeel en geweten te bevredigen tegen alle bezwaren.

Bij het vermanen tot plichten moet hij ook, zoals hij gepast acht, de middelen leren die helpen ze te vervullen.

Bij de openbare vermaning, bestraffing en aansporing (die bijzondere wijsheid vereisen), moet hij niet alleen de aard en de grootheid der zonde ontdekken, met de ellende die haar vergezelt, maar ook het gevaar tonen waarin zijn hoorders verkeren van erdoor bereikt en verrast te worden, tezamen met de middelen en de beste wijze om het te vermijden.

Bij het toepassen van vertroosting, hetzij algemeen tegen alle verzoekingen, hetzij bijzonder tegen enige bijzondere moeilijkheden of verschrikkingen, moet hij zorgvuldig antwoorden op de bezwaren die een bekommerd hart en een bedrukte geest daartegen zouden kunnen aanvoeren. Het is ook soms nodig enige kentekenen te geven, (hetgeen zeer nuttig is, vooral wanneer het door bekwame en ervaren dienaren verricht wordt, met omzichtigheid en voorzichtigheid, en de tekenen duidelijk op de Heilige Schrift gegrond zijn) waardoor de hoorders zichzelf kunnen beproeven of zij die genaden bereikt hebben, en die plichten verricht hebben, waartoe hij vermaant, of schuldig zijn aan de bestrafte zonde, en in gevaar zijn van de gedreigde oordelen, of tot hen behoren voor wie de aangeboden vertroostingen bestemd zijn; opdat zij dienovereenkomstig opgewekt en aangespoord mogen worden tot de plicht, verootmoedigd om hun gebreken en zonden, aangedaan door hun gevaar, en versterkt met de vertroosting, naar hun toestand het bij het onderzoek zal vereisen.

En, aangezien hij niet altijd elke leer die in zijn tekst gevonden wordt, behoeft te vervolgen, is het verstandig dat hij die toepassingen kiest, welke hij, door zijn verblijf en omgang met zijn kudde, het meest nodig en gepast bevindt; en, onder deze, die welke hun zielen het meest tot Christus kunnen trekken, de bron van licht, heiligheid en vertroosting.

Deze methode wordt niet voorgeschreven als noodzakelijk voor alle mensen, of over alle teksten; maar wordt slechts aanbevolen, omdat men door ervaring bevonden heeft dat zij door God zeer gezegend wordt, en zeer nuttig is voor het verstand en het geheugen der mensen.

Maar de dienstknecht van Christus, welke methode hij ook gebruike, moet zijn gehele bediening verrichten:

1. Met droefheid, het werk des Heeren niet met nalatigheid verrichtend.

2. Duidelijk, opdat de geringsten het kunnen verstaan; de waarheid overleverend niet met de meeslepende woorden der menselijke wijsheid, maar met betoning van de Geest en van kracht, opdat het kruis van Christus niet zonder uitwerking zou zijn; zich ook onthoudend van een nutteloos gebruik van onbekende talen, vreemde uitdrukkingen en klankcadansen; met mate aanhalingen doende van kerkelijke schrijvers of van andere menselijke schrijvers, oud of modern, hoe sierlijk ook.

3. Met trouw, ziende op de eer van Christus, op de bekering, stichting en zaligheid van het volk, niet op zijn eigen gewin of eer; niets terughoudend dat deze heilige doeleinden zou kunnen bevorderen, aan ieder zijn deel gevend, en met onpartijdig respect voor allen, de geringsten niet verwaarlozend, noch de groten sparend, in hun zonden.

4. Wijselijk, al zijn leerstellingen, vermaningen, en inzonderheid zijn bestraffingen, zo inrichtend dat zij het meest kunnen overtuigen; alle verschuldigd respect tonend voor ieders persoon en plaats, en zijn eigen hartstocht of verbittering niet daarmee vermengend.

5. Op ernstige wijze, zoals het Woord Gods betaamt; alle gebaar, stem en uitdrukkingen vermijdend die zouden kunnen veroorzaken dat de verdorvenheden der mensen hem en zijn bediening verachten.

6. Met liefdevolle genegenheid, opdat het volk zie dat alles voortkomt uit zijn godvruchtige ijver, en zijn oprecht verlangen hun goed te doen. En,

7. Als door God onderwezen, en in zijn eigen hart overtuigd, dat alles wat hij leert, de waarheid van Christus is; en voor zijn kudde wandelend, als een voorbeeld voor hen daarin; ernstig, zowel in het bijzonder als in het openbaar, zijn arbeid aan de zegen Gods aanbevelend, en wakend over zichzelf, en over de kudde waarvan de Heere hem opziener gemaakt heeft: Zo zal de leer der waarheid onbedorven bewaard worden, vele zielen zullen bekeerd en gesticht worden, en hijzelf zal menigvuldige vertroostingen van zijn arbeid ontvangen, zelfs in dit leven, en daarna de kroon der heerlijkheid die hem in de toekomende wereld weggelegd is.

Wanneer er in een gemeente meer dan één dienaar is, en dezen verschillende gaven hebben, mag ieder zich meer in het bijzonder toeleggen op de leer of op de vermaning, naar de gave waarin hij het meest uitmunt, en naar zij onderling overeenkomen.