Van het Sacrament van het Avondmaal des Heeren

De gemeenschap of het Avondmaal des Heeren moet dikwijls gehouden worden; maar de frequentie kan overwogen en bepaald worden door de dienaren en andere regeerders van de kerk van elke gemeente, naardat zij het meest gevoeglijk achten voor het gemak en de stichting van het volk dat aan hun zorg is toevertrouwd. En, wanneer het bediend wordt, achten wij het gepast dat dit geschiedt na de morgenpreek.

De onwetenden en de aanstootgevenden zijn niet geschikt om het sacrament van het Avondmaal des Heeren te ontvangen.

Wanneer dit sacrament niet dikwijls bediend kan worden, is het nodig dat er op de zaterdag vóór de bediening ervan een openbare waarschuwing gegeven wordt, en dat, hetzij op dat ogenblik, hetzij op enige dag van die week, iets geleerd worde aangaande die inzetting en de behoorlijke voorbereiding op en deelneming daaraan, opdat, door het naarstig gebruik van alle middelen die God daartoe geheiligd heeft, zowel in het openbaar als in het bijzonder, allen beter voorbereid tot dat hemelse feestmaal mogen komen.

Wanneer de dag van de bediening aanbreekt, zal de dienaar, na zijn preek en gebed beëindigd te hebben, een korte vermaning houden:

"Uitdrukkende de onschatbare weldaad die wij door dit sacrament hebben, tezamen met de doeleinden en het gebruik ervan; uiteenzettende de grote noodzaak dat onze vertroostingen en krachten daardoor vernieuwd worden in deze onze pelgrimstocht en strijd: hoe nodig het is dat wij daartoe naderen met kennis, geloof, bekering, liefde, en met zielen die hongeren en dorsten naar Christus en Zijn weldaden; hoe groot het gevaar is van onwaardig eten en drinken.

Vervolgens waarschuwt hij, in de naam van Christus, enerzijds allen die onwetend, aanstootgevend, goddeloos zijn, of die in enige zonde of overtreding leven tegen hun kennis of geweten in, dat zij het niet wagen aan die heilige tafel te komen; hun tonende dat wie onwaardig eet en drinkt, zichzelf een oordeel eet en drinkt; en, anderzijds, nodigt en bemoedigt hij op bijzondere wijze allen die zich beijveren de last van hun zonden en de vrees voor de toorn te gevoelen, en verlangen tot een groter voortgang in de genade te komen dan zij nog bereikt hebben, om tot de tafel des Heeren te komen; hun verzekerende, in dezelfde naam, verlichting, verkwikking en sterkte voor hun zwakke en vermoeide zielen."

Na deze vermaning, waarschuwing en uitnodiging, terwijl de tafel tevoren welvoeglijk gedekt en zo geplaatst is dat de communicanten er ordelijk omheen of daarnaast kunnen zitten, moet de dienaar de handeling beginnen met het heiligen en zegenen van de elementen van brood en wijn die voor hem gezet zijn, (het brood in gemakkelijke en gepaste schalen, zo toebereid dat het, na door hem gebroken en gegeven te zijn, onder de communicanten uitgedeeld kan worden; de wijn ook in grote bekers), eerst met weinige woorden getoond hebbende dat deze anderszins gewone elementen nu afgezonderd en geheiligd zijn tot dit heilige gebruik, door het woord der instelling en het gebed.

Men leze de woorden der instelling uit de Evangelisten, of uit de eerste Zendbrief van de apostel Paulus aan de Korinthiërs, hfdst. 11:23. Ik heb van de Heere ontvangen, enz. tot vers 27 (1 Korinthe 11:23-27), hetwelk de dienaar, wanneer hij het nodig acht, mag verklaren en toepassen.

Dat het gebed, de dankzegging of de zegening van het brood en de wijn aldus zij:

"Met de ootmoedige en oprechte erkenning van de grootheid van onze ellende, waarvan noch mens, noch engel ons kon verlossen, en van onze grote onwaardigheid ten aanzien van de geringste van alle barmhartigheden Gods; God danken voor al Zijn weldaden, en in het bijzonder voor die grote weldaad van onze verlossing, de liefde van God de Vader, de lijdens en de verdiensten van de Heere Jezus Christus, de Zoon van God, waardoor wij verlost zijn; en voor alle middelen der genade, het Woord en de sacramenten; en voor dit sacrament in het bijzonder, waardoor Christus, en al Zijn weldaden, ons toegepast en verzegeld worden, welke, ondanks de onthouding ervan aan anderen, ons uit grote barmhartigheid voortgezet worden, na zoveel en langdurig misbruik van dat alles.

Belijden dat er geen andere naam onder de hemel is waardoor wij behouden kunnen worden, dan de naam van Jezus Christus, door Wie alleen wij vrijheid en leven ontvangen, toegang hebben tot de troon der genade, toegelaten worden om aan Zijn eigen tafel te eten en te drinken, en verzegeld worden door Zijn Geest tot een verzekering van gelukzaligheid en eeuwig leven.

God, de Vader aller barmhartigheden en de God van alle vertroosting, ernstig bidden dat Hij ons Zijn goedertieren tegenwoordigheid en de krachtige werking van Zijn Geest in ons verlene; opdat Hij deze elementen, zowel het brood als de wijn, heilige, en Zijn eigen inzetting zegene, opdat wij door het geloof het lichaam en het bloed van Jezus Christus, voor ons gekruisigd, mogen ontvangen, en ons daarmee mogen voeden, opdat Hij één worde met ons en wij met Hem, opdat Hij in ons leve en wij in Hem, en voor Hem die ons liefhad en Zichzelf voor ons overgaf."

Dit alles moet hij trachten te verrichten met de gepaste gevoelens die bij zulk een heilige handeling passen, en dezelfde ook bij het volk opwekken.

Nadat de elementen door het Woord en het gebed geheiligd zijn, moet de dienaar, aan de tafel staande, het brood in zijn hand nemen en zeggen, met deze woorden (of andere soortgelijke, door Christus of Zijn apostel bij deze gelegenheid gebruikt)

"Naar de heilige instelling, het gebod en het voorbeeld van onze gezegende Zaligmaker Jezus Christus, neem ik dit brood en, na dankgezegd te hebben, breek ik het en geef het u; (hier moet de dienaar, die ook zelf zal communiceren, het brood breken en het aan de communicanten geven;) "Neemt en eet; dit is het lichaam van Christus, dat voor u gebroken is; doet dit tot Zijn gedachtenis."

Evenzo moet de dienaar de beker nemen en zeggen, met deze woorden (of andere soortgelijke, door Christus of de apostel bij dezelfde gelegenheid gebruikt):

"Naar de instelling, het gebod en het voorbeeld van onze Heere Jezus Christus, neem ik deze beker en geef hem u; (hier geeft hij hem aan de communicanten) Deze beker is het nieuwe verbond in het bloed van Christus, dat vergoten wordt tot vergeving van de zonden van velen: drinkt allen daaruit."

Nadat allen gecommuniceerd hebben, mag de dienaar hen met weinige woorden de genade Gods in Jezus Christus, in dit sacrament betoond, indachtig maken; en hen vermanen waardiglijk van Hem te wandelen."

De dienaar moet God plechtig danken,

"Voor Zijn rijke barmhartigheid en Zijn onschatbare goedheid, hun in dit sacrament betoond; en de vergeving smeken van de gebreken van de gehele dienst, en de goedertieren bijstand van Zijn goede Geest, opdat zij mogen wandelen met de kracht van die genade, zoals het betaamt hun die zulke grote beloften van zaligheid ontvangen hebben."

De collecte voor de armen moet zo geordend worden dat geen deel van de openbare eredienst daardoor belemmerd wordt.