Le chapitre ajouté : « De l'évangile »

Le chapitre ajouté : « De l'évangile » | Savoie et Londres face à Westminster - Standards de Westminster

Savoie, chapitre XX, « De l'évangile et de l'étendue de sa grâce » :
I. L'alliance d'œuvres ayant été rompue par le péché, et rendue inutile pour donner la vie, il plut à Dieu de donner aux élus la promesse de Christ, la postérité de la femme, comme moyen de les appeler et d'engendrer en eux la foi et la repentance […].
II. Cette promesse de Christ, et du salut par lui, n'est révélée que dans la Parole de Dieu et par elle ; et les œuvres de la création ou de la providence, avec la lumière de la nature, ne font pas non plus découvrir Christ, ni la grâce qui est en lui, pas même d'une manière générale ou obscure […].
III. La révélation de l'évangile aux pécheurs […], quant aux nations et aux personnes auxquelles elle est accordée, procède uniquement de la volonté souveraine et du bon plaisir de Dieu, sans être attachée par aucune promesse au bon usage des capacités naturelles des hommes […].
IV. Bien que l'évangile soit le seul moyen extérieur de révéler Christ et la grâce salvifique, et qu'il soit, comme tel, abondamment suffisant pour cela ; cependant, pour que les hommes qui sont morts dans leurs offenses naissent de nouveau, soient vivifiés ou régénérés, il faut en outre une œuvre efficace et irrésistible du Saint-Esprit sur l'âme tout entière […].

Ce qui change. C'est le seul chapitre entier que Savoie ajoute à la Confession, et elle le place entre celui de la Loi et celui de la liberté chrétienne. C'est pourquoi, à partir d'ici, la numérotation de Savoie et de Londres a un chapitre d'avance sur celle de Westminster. Londres le conserve presque sans y toucher ; elle change « irrésistible » en « insurmontable ».

Pourquoi. La préface de Savoie l'explique : « évangile » est un titre qui ne peut manquer dans une confession de foi, et dans ce chapitre on rassemble « sous un seul chef », avec quelque petite addition, ce qui dans la Confession de l'Assemblée était « dispersé » et seulement insinué. Elle dit aussi, d'une manière générale, qu'ils ont ajouté certaines choses pour couper court à des opinions erronées que l'on soutenait alors avec plus de hardiesse qu'auparavant. Par son contenu, ce chapitre paraît dirigé contre l'une d'elles : celle de ceux qui enseignaient que la lumière de la nature, bien mise à profit, suffit pour parvenir à la grâce, ou que Dieu a promis l'évangile à quiconque fait bon usage de ses capacités.

Ce que cela montre. Il n'y a rien dans ce chapitre que Westminster n'enseigne en d'autres endroits : au chapitre I, sur l'insuffisance de la lumière de la nature ; au chapitre X, sur la vocation efficace ; dans le Grand Catéchisme, sur ceux qui peuvent être sauvés. C'est une addition, non une correction.
Mais il vaut la peine de le comparer à un autre chapitre ajouté à la Confession sous presque le même titre : celui de 1903, « De l'évangile de l'amour de Dieu et des missions ». Celui-là parle d'une voie de salut « suffisante pour toute la race perdue » et du désir de Dieu que tous soient sauvés, et il ne nomme pas l'élection. Celui-ci commence en disant que la promesse fut donnée « aux élus », affirme que l'évangile parvient là où Dieu le veut souverainement, et s'achève sur la grâce irrésistible. Les indépendants de 1658 et les presbytériens de 1903 firent la même opération, ajouter un chapitre sur l'évangile, dans des directions opposées.