Het toegevoegde hoofdstuk: "Van het evangelie"

Het toegevoegde hoofdstuk: "Van het evangelie" | Savoy en Londen tegenover Westminster - Westminster Standards

Savoy, hoofdstuk XX, "Van het evangelie en van de reikwijdte van de genade daarvan":
I. Toen het verbond van werken door de zonde verbroken was, en onnut geworden om het leven te geven, heeft het God behaagd aan de uitverkorenen de belofte van Christus te geven, het zaad van de vrouw, als middel om hen te roepen en in hen geloof en berouw te verwekken […].
II. Deze belofte van Christus, en van de zaligheid door Hem, wordt alleen in en door het Woord van God geopenbaard; en de werken van schepping of voorzienigheid, met het licht der natuur, maken Christus of de genade die in Hem is niet bekend, zelfs niet op een algemene of duistere wijze […].
III. De openbaring van het evangelie aan zondaren […] komt, wat de volken en personen betreft aan wie zij wordt geschonken, enkel voort uit de soevereine wil en het welbehagen van God, zonder door enige belofte verbonden te zijn aan het goede gebruik van de natuurlijke vermogens van de mensen […].
IV. Hoewel het evangelie het enige uiterlijke middel is om Christus en de zaligmakende genade te openbaren, en als zodanig daartoe overvloedig genoegzaam is, is er toch, opdat mensen die dood zijn in de overtredingen opnieuw geboren, levend gemaakt of wedergeboren worden, bovendien een krachtdadig en onweerstaanbaar werk van de Heilige Geest aan de gehele ziel noodzakelijk […].

Wat er verandert. Het is het enige gehele hoofdstuk dat Savoy aan de Belijdenis toevoegt, en het plaatst het tussen dat over de Wet en dat over de christelijke vrijheid. Daarom loopt van hier af de nummering van Savoy en van Londen één hoofdstuk voor op die van Westminster. Londen behoudt het bijna onaangeroerd; het vervangt "onweerstaanbaar" door "onoverwinnelijk".

Waarom. De voorrede van Savoy legt het uit: "evangelie" is een titel die in een geloofsbelijdenis niet mag ontbreken, en in dit hoofdstuk wordt "onder één hoofd" samengebracht, met een kleine toevoeging, wat in de Belijdenis van de Vergadering "verspreid" stond en slechts aangeduid werd. Zij zegt ook, in het algemeen, dat zij enkele dingen hebben toegevoegd om dwalende meningen te keren die toen met meer stoutmoedigheid dan voorheen werden voorgestaan. Naar zijn inhoud lijkt dit hoofdstuk tegen één daarvan gericht te zijn: die van hen die leerden dat het licht der natuur, mits goed benut, volstaat om de genade te verkrijgen, of dat God het evangelie heeft beloofd aan wie een goed gebruik maakt van zijn vermogens.

Wat dit laat zien. Er staat niets in dit hoofdstuk dat Westminster niet op andere plaatsen leert: in hoofdstuk I, over de ongenoegzaamheid van het licht der natuur; in hoofdstuk X, over de krachtdadige roeping; in de Grote Catechismus, over wie behouden kunnen worden. Het is een toevoeging, geen correctie.
Maar het is de moeite waard het te vergelijken met een ander hoofdstuk dat met bijna dezelfde titel aan de Belijdenis is toegevoegd: dat van 1903, "Van het evangelie van de liefde van God en van de zending". Dat spreekt van een weg van zaligheid "toereikend voor het gehele verloren mensengeslacht" en van het verlangen van God dat allen behouden worden, en noemt de verkiezing niet. Dit begint met te zeggen dat de belofte "aan de uitverkorenen" werd gegeven, verzekert dat het evangelie komt waar God het soeverein wil, en eindigt bij de onweerstaanbare genade. De independenten van 1658 en de presbyterianen van 1903 voerden dezelfde bewerking uit, een hoofdstuk over het evangelie toevoegen, in tegengestelde richtingen.