Schrift, besluit en zaligheid: de retouches

Schrift, besluit en zaligheid: de retouches | Savoy en Londen tegenover Westminster - Westminster Standards

Wat er verandert. In de eerste negentien hoofdstukken schrapt geen van beide belijdenissen iets van Westminster, en spreekt geen van beide iets ervan tegen, met één uitzondering, die nog aan de orde komt. Wat zij doen, is retoucheren, en bijna altijd om iets toe te voegen. De veelzeggendste retouches zijn deze.

De Schrift (hoofdstuk I). Londen laat aan het hoofdstuk een zin voorafgaan die niet in Westminster en niet in Savoy staat: "De Heilige Schrift is de enige genoegzame, zekere en onfeilbare regel van alle zaligmakende kennis, geloof en gehoorzaamheid". Savoy retoucheert van zijn kant de laatste paragraaf. Westminster zei dat de opperste rechter in elk geschil "de Heilige Geest die in de Schrift spreekt" is; Savoy zegt dat het "de heilige Schrift, door de Geest gegeven" is, en voegt eraan toe dat daarin "ons geloof zijn laatste grond vindt". Londen neemt dit over.

De rechtvaardiging (hoofdstuk XI). Savoy preciseert wat Westminster in algemene bewoordingen had gelaten. Waar Westminster spreekt van het toerekenen van "de gehoorzaamheid en voldoening van Christus", zegt Savoy: "de actieve gehoorzaamheid van Christus aan de gehele wet, en zijn passieve gehoorzaamheid in zijn dood, als hun gehele en enige gerechtigheid". Londen behoudt dit. Het is de leer van Westminster, met meer detail gezegd.

Het berouw (hoofdstuk XV). Savoy schrijft het opnieuw, en Londen neemt het over. Niet de leer verandert, maar de opzet: het begint bij de uitverkorenen die zich op volwassen leeftijd bekeren en bij de voorziening die het verbond der genade treft voor de gelovige die valt, waar Westminster ermee begon het berouw te omschrijven.

Het geloof en de zekerheid (hoofdstukken XIV en XVIII). Savoy voegt toe dat het zaligmakend geloof, zelfs in zijn geringste graad, van een andere aard is dan het geloof van de tijdgelovigen; en het grondt de zekerheid, vóór al het andere, "op het bloed en de gerechtigheid van Christus, in het evangelie geopenbaard". Londen volgt het eerste en brengt het tweede weer dichter bij de tekst van Westminster.

Westminster, hoofdstuk III:
III. Door het besluit van God zijn, ter betoning van zijn heerlijkheid, sommige mensen en engelen voorbestemd tot het eeuwige leven en anderen voorbeschikt tot de eeuwige dood.
VII. Wat het overige deel van de mensheid aangaat heeft het God behaagd, naar de onnaspeurlijke raad van zijn wil, waardoor Hij al naar het Hem behaagt genade verleent of onthoudt, en dit tot eer van de soevereine macht die Hij over zijn schepselen heeft, hen voorbij te gaan en te bestemmen tot oneer en toorn over hun zonden, tot lof van zijn heerlijke gerechtigheid.

Londen, hoofdstuk III:
III. Door het besluit van God zijn, ter betoning van zijn heerlijkheid, sommige mensen en engelen voorbestemd of voorbeschikt tot het eeuwige leven door Jezus Christus, tot lof van zijn heerlijke genade; de anderen worden gelaten om in hun zonde te handelen tot hun rechtvaardige veroordeling, tot lof van zijn heerlijke gerechtigheid.
(Paragraaf VII bestaat niet.)

Het besluit (hoofdstuk III): de uitzondering. Savoy behoudt het hoofdstuk zoals het is. Londen raakt het aan op het teerste punt. Het zegt niet meer dat de anderen "voorbeschikt tot de eeuwige dood" zijn, maar dat zij in hun zonde worden "gelaten"; en het schrapt paragraaf VII in haar geheel, de paragraaf die verzekert dat het God behaagd heeft het overige deel van de mensheid voorbij te gaan. Ook neemt het uit paragraaf V de woorden weg die het vooruitgeziene geloof of de vooruitgeziene werken als oorzaak van de verkiezing uitsluiten, al behoudt het dat er in het schepsel geen enkele voorwaarde of oorzaak is die God beweegt.

Wat dit laat zien. Savoy laat de leer van de genade in niets verslappen; integendeel, het scherpt haar aan: toegerekende actieve gehoorzaamheid, een zaligmakend geloof dat in soort verschilt, een zekerheid die op het bloed van Christus gegrond is. Wie in 1658 een verwaterd calvinisme zoekt, zal het niet vinden. Londen erft dat alles. Maar bij het besluit zet het een stap die Savoy niet zette: het belijdt de verkiezing voluit en laat de verwerping in haar zachtste vorm, die van een eenvoudig laten. Het ontkent niet wat Westminster verzekert; het houdt op het te zeggen. De Vergadering had voor die paragraaf Romeinen 9:17,18, Romeinen 9:21,22 en Mattheüs 11:25,26 aangehaald, en had haar met zorg geformuleerd: de oorzaak van de veroordeling is de zonde, maar het voorbijgaan is de wil van God. Het is moeilijk in de schrapping niet dezelfde schroom te zien die, twee eeuwen later, de Amerikaanse presbyterianen tot hun Verklaring van 1903 zou brengen.