De kerk

De kerk | Savoy en Londen tegenover Westminster - Westminster Standards

Westminster, hoofdstuk XXV:
II. De zichtbare kerk, die onder het evangelie eveneens katholiek of universeel is (niet tot één natie beperkt, zoals vroeger onder de wet), bestaat uit allen die over de hele wereld de ware godsdienst belijden, samen met hun kinderen. Zij is het Koninkrijk van de Here Jezus Christus, het huis en gezin van God. En buiten haar is er geen normale mogelijkheid om behouden te worden.
III. Aan deze katholieke, zichtbare kerk heeft Christus gegeven de evangeliebediening, de woorden Gods en zijn instellingen, voor de vergadering en volmaking van de heiligen in dit leven, tot aan het einde van de wereld […].

Savoy, hoofdstuk XXVI:
II. Het gehele lichaam van de mensen die over de hele wereld het geloof van het evangelie belijden en de gehoorzaamheid aan God door Christus overeenkomstig dat evangelie, en die hun eigen belijdenis niet tenietdoen door dwalingen die het fundament omverwerpen of door een onheilige levenswandel, zijn de zichtbare katholieke kerk van Christus en mogen zo genoemd worden; hoewel haar, als zodanig, de bediening van geen enkele inzetting is toevertrouwd, en zij geen ambtsdragers heeft om in het gehele lichaam of daarover te regeren of te besturen.

Londen, hoofdstuk XXVI:
II. Alle personen die over de hele wereld het geloof van het evangelie belijden en de gehoorzaamheid aan God door Christus overeenkomstig dat evangelie, en die hun eigen belijdenis niet tenietdoen door dwalingen die het fundament omverwerpen of door een onheilige levenswandel, zijn zichtbare heiligen en mogen zo genoemd worden; en uit zulken behoren alle particuliere gemeenten te worden samengesteld.

Wat er verandert. Twee woorden verdwijnen reeds bij Savoy: "hun kinderen". De zichtbare kerk wordt gevormd door hen die belijden, zonder meer. En met die woorden verdwijnt paragraaf III in haar geheel: de zichtbare universele kerk blijft bestaan, maar leeg. Christus heeft haar geen bediening, geen inzettingen en geen regering toevertrouwd; dat alles heeft Hij aan elke particuliere kerk gegeven. Londen zet de laatste stap en spreekt niet meer van een zichtbare katholieke kerk, maar van "zichtbare heiligen" uit wie gemeenten worden gevormd.
Het overige is toevoeging. Savoy gaf, naast zijn belijdenis, een platform van dertig artikelen uit over "de instelling van de kerken en de orde die Jezus Christus daarin heeft vastgesteld". Londen kort het in en brengt het binnen het hoofdstuk onder, dat van zes paragrafen naar vijftien gaat. Wat beide leren, is dit: elke particuliere kerk, vergaderd door de instemming van haar leden, heeft van Christus "al de macht en het gezag" ontvangen die voor haar eredienst en haar tucht nodig zijn; zij kiest haar ambtsdragers "door de gemeenschappelijke stemming van de kerk zelf"; en boven haar is er geen enkele rechtbank. De ambten worden minder in getal: Savoy noemt herders, leraars, ouderlingen en diakenen; Londen "opzieners of ouderlingen, en diakenen".

Wat behouden blijft. Dat is niet weinig. Beide handhaven de onzichtbare universele kerk, gevormd door alle uitverkorenen. Beide handhaven dat Christus het enige hoofd van de kerk is en dat de paus van Rome "die antichrist, die mens der zonde en zoon des verderfs" is, en voegen eraan toe dat de Here hem zal vernietigen "door de glans van zijn komst". Savoy voegt bovendien een eigen paragraaf toe, die Londen niet overneemt, over de hoop dat in de laatste dagen, wanneer de antichrist vernietigd is en de Joden geroepen zijn, de kerken van Christus in deze wereld een vreedzamer en heerlijker toestand zullen genieten.

Waarom. Daartoe kwamen zij in het Savoy bijeen: de independenten aanvaardden de leer van Westminster en verwierpen haar kerkregering, en zij hadden dat reeds gezegd binnen de Vergadering zelf, waar Thomas Goodwin een van de "dissentiërende broeders" was. Bij Londen komt daarbij wat het hoofdstuk over het verbond had voorbereid: als de kerk alleen uit belijders bestaat, zijn de kinderen van de gelovigen er geen leden van.

Wat dit laat zien. Dat het verschil tussen presbyterianen, independenten en baptisten niet bij de doop begint, maar hier, en dat het een verschil van graad is. Westminster belijdt een zichtbare kerk die een lichaam is, die de kinderen insluit en waaraan Christus bediening en regering heeft gegeven. Savoy neemt de kinderen uit de paragraaf weg en de regering uit het lichaam, maar blijft de kinderen dopen. Londen trekt de gevolgtrekking die Savoy niet trok. Wat onderweg verloren gaat, is wat de Vergadering las in 1 Korinthe 12:28 en in Efeze 4:11-13: dat de gaven en de regering aan de gehele kerk gegeven zijn, en niet alleen aan elke gemeente afzonderlijk. Over dat beginsel, en over waartoe het leidde, handelt het laatste artikel van deze rubriek.