La chiesa
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La chiesa | Savoia e Londra a confronto con Westminster - Standards di Westminster
Westminster, capitolo XXV:
II. La chiesa visibile, che è pure cattolica o universale sotto il vangelo (non essendo confinata a una sola nazione, come sotto la legge),
consiste di tutti coloro, in tutto il mondo, che professano la vera religione, insieme ai loro figli,
ed è il regno del Signore Gesù Cristo, la casa e famiglia di Dio, fuori della quale non vi è possibilità ordinaria di salvezza.
III. A questa chiesa cattolica visibile Cristo ha dato il ministero, gli oracoli e le ordinanze di Dio,
per il raduno e la perfezione dei santi, in questa vita, fino alla fine del mondo […].
Savoia, capitolo XXVI:
II. L'intero corpo degli uomini che in tutto il mondo professano la fede del vangelo e l'ubbidienza a Dio per mezzo di Cristo secondo essa,
senza distruggere la propria professione con errori che sovvertano il fondamento né con una condotta empia, sono e possono essere chiamati la chiesa cattolica visibile di Cristo;
sebbene, come tale, non le sia affidata l'amministrazione di alcuna ordinanza, né abbia ufficiali che reggano o governino in tutto il corpo o sopra di esso.
Londra, capitolo XXVI:
II. Tutte le persone che in tutto il mondo professano la fede del vangelo e l'ubbidienza a Dio per mezzo di Cristo secondo essa,
senza distruggere la propria professione con errori che sovvertano il fondamento né con una condotta empia, sono e possono essere chiamate santi visibili;
e di tali devono essere costituite tutte le congregazioni particolari.
Che cosa cambia. Due parole scompaiono già in Savoia: «loro figli». La chiesa visibile la formano coloro che professano, e basta.
E con esse scompare l'intero paragrafo III: la chiesa universale visibile continua a esistere, ma vuota. Cristo non le ha affidato né ministero, né ordinanze, né governo;
tutto questo lo ha dato a ciascuna chiesa particolare. Londra compie l'ultimo passo e non parla più di chiesa cattolica visibile, ma di «santi visibili» con i quali si formano congregazioni.
Il resto è aggiunta. Savoia pubblicò, insieme alla sua confessione, una piattaforma di trenta articoli su «l'istituzione delle chiese e l'ordine stabilito in esse da Gesù Cristo».
Londra la abbrevia e la mette dentro il capitolo, che passa da sei paragrafi a quindici. Ciò che entrambe insegnano è questo:
ogni chiesa particolare, radunata per il consenso dei suoi membri, ha ricevuto da Cristo «tutto il potere e l'autorità» necessari per il suo culto e la sua disciplina;
elegge i suoi ufficiali «per comune suffragio della chiesa stessa»; e non vi è sopra di essa alcun tribunale.
Gli uffici si riducono: Savoia nomina pastori, dottori, anziani e diaconi; Londra, «vescovi o anziani, e diaconi».
Ciò che si conserva. Non è poco. Entrambe mantengono la chiesa universale invisibile, formata da tutti gli eletti. Entrambe mantengono che Cristo è l'unico capo della chiesa e che il Papa di Roma è «quell'anticristo, quell'uomo di peccato e figlio di perdizione», e aggiungono che il Signore lo distruggerà «con lo splendore della sua venuta». Savoia aggiunge inoltre un paragrafo proprio, che Londra non riprende, sulla speranza che negli ultimi giorni, distrutto l'anticristo e chiamati i giudei, le chiese di Cristo godano in questo mondo di una condizione più pacifica e gloriosa.
Perché. Per questo si riunirono a Savoia: gli indipendenti accettavano la dottrina di Westminster e ne respingevano il governo, e lo avevano già detto dentro l'Assemblea stessa, dove Thomas Goodwin fu uno dei «fratelli dissenzienti». A Londra si aggiunge ciò che il capitolo sul patto aveva preparato: se la chiesa si compone soltanto di professanti, i figli dei credenti non ne sono membri.
Che cosa mostra. Che la differenza tra presbiteriani, indipendenti e battisti non comincia nel battesimo, ma qui, e che è una differenza di grado. Westminster confessa una chiesa visibile che è un corpo, che include i figli e alla quale Cristo ha dato ministero e governo. Savoia toglie i figli dal paragrafo e il governo dal corpo, ma continua a battezzare i bambini. Londra trae la conseguenza che Savoia non trasse. Ciò che si perde lungo il cammino è quello che l'Assemblea leggeva in 1 Corinzi 12:28 e in Efesini 4:11-13: che i doni e il governo furono dati alla chiesa intera, e non soltanto a ciascuna congregazione separatamente. Di quel principio, e di dove condusse, tratta l'ultimo articolo di questa sezione.