De la loi de Dieu

Dieu donna à Adam une loi, comme alliance d'œuvres, par laquelle il l'obligeait, lui et toute sa postérité, à une obéissance personnelle, entière, exacte et perpétuelle. Il lui promit la vie s'il l'accomplissait, et le menaça de mort s'il la transgressait, et il le dota du pouvoir et de la capacité de la garder.366

Après la chute d'Adam, cette loi continua d'être la règle parfaite de justice, et comme telle, elle fut donnée par Dieu sur le mont Sinaï en dix commandements, et écrite sur deux tables :367 les quatre premiers commandements contenant nos devoirs envers Dieu, et les six autres contenant nos devoirs envers l'homme.368

Outre cette loi, communément appelée loi morale, il a plu à Dieu de donner au peuple d'Israël, comme à une Église en son enfance, des lois cérémonielles, contenant diverses ordonnances typiques, les unes de culte, préfigurant Christ, ses grâces, ses actions, ses souffrances et ses bienfaits ;369 et les autres exprimant largement diverses instructions sur les devoirs moraux.370 Aujourd'hui, sous le Nouveau Testament, toutes ces lois cérémonielles sont abrogées.371

Aux Israélites, en tant qu'entité politique, Dieu donna aussi diverses lois judiciaires, lesquelles expirèrent avec l'État de ce peuple. Elles n'obligent donc maintenant aucun autre peuple, si ce n'est dans la mesure où leur équité générale le requiert.372

La loi morale oblige pour toujours tous les hommes à lui obéir, tant les justifiés que les autres.373 Cela, non seulement à cause de son contenu, mais aussi à cause de l'autorité de Dieu le Créateur qui l'a donnée.374 Dans l'évangile, Christ n'a nullement aboli cette loi, mais il en a plutôt renforcé l'obligation de l'accomplir.375

Bien que les vrais croyants ne soient pas sous la loi, comme alliance d'œuvres, pour être justifiés ou condamnés par elle ;376 néanmoins, elle leur est d'une grande utilité, comme aux autres aussi ; en tant que règle de vie, elle les instruit de la volonté de Dieu et de leur devoir, les dirige et les oblige à marcher en conformité avec elle,377 leur découvrant aussi les souillures pécheresses de leur nature, de leur cœur et de leur vie.378 De sorte qu'en s'examinant par la loi, ils parviennent à une conviction plus complète d'humiliation et de haine à cause de leurs péchés,379 ainsi qu'à une vision plus claire du besoin qu'ils ont de Christ et de la perfection de son obéissance.380

Elle est également utile aux régénérés pour réfréner leurs corruptions, en ce qu'elle défend le péché ;381 et ses menaces servent à leur montrer ce que méritent encore leurs péchés, et quelles afflictions ils doivent attendre à cause d'eux en cette vie, bien qu'ils soient libérés de la malédiction dont la loi les menace.382 De même, les promesses de la loi leur montrent l'approbation de l'obéissance et les bénédictions qu'ils peuvent espérer en l'accomplissant ;383 mais non comme leur étant dues par la loi en tant qu'alliance d'œuvres.384 De sorte que si une personne fait le bien et s'abstient du mal, parce que la loi l'y encourage et l'en dissuade, cela n'est pas une preuve qu'elle est sous la loi et non sous la grâce.385

Les usages de la loi mentionnés ci-dessus ne sont pas contraires à la grâce de l'évangile, mais s'accordent parfaitement avec elle.386 Car l'Esprit de Christ soumet et rend capable la volonté de l'être humain de faire librement et joyeusement ce que la volonté de Dieu, révélée dans la loi, requiert d'être fait.387