Des bonnes oeuvres

Les bonnes œuvres sont seulement celles que le Seigneur a commandées dans sa sainte Parole,305 et non celles qui, sans l'autorité de la Parole, sont inventées par les hommes par un zèle aveugle, ou sous quelque prétexte de bonne intention.306

Ces bonnes œuvres accomplies en obéissance aux commandements de Dieu sont les fruits et les preuves d'une foi vraie et vivante ;307 par elles, les croyants manifestent leur gratitude,308 fortifient leur assurance,309 édifient leurs frères,310 ornent la profession de l'évangile,311 ferment la bouche de leurs adversaires312 et glorifient Dieu ;313 car ils sont son ouvrage, créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres,314 afin que, portant du fruit pour la sainteté, ils aient pour fin la vie éternelle.315

La capacité des croyants à faire de bonnes œuvres ne vient nullement d'eux-mêmes, mais entièrement de l'Esprit de Christ.316 Et pour qu'ils soient rendus capables de bonnes œuvres, outre les grâces déjà reçues, est requise l'influence réelle de ce même Saint-Esprit, qui opère en eux le vouloir et le faire selon son bon plaisir ;317 néanmoins, ils ne doivent pas devenir négligents, comme s'ils n'étaient tenus à aucun devoir sans une impulsion spéciale de l'Esprit, mais ils doivent être diligents à raviver la grâce de Dieu qui est en eux.318

Ceux qui, par leur obéissance, atteignent la plus haute mesure possible en cette vie sont si loin d'être capables de faire des œuvres surérogatoires et de faire plus que ce que Dieu exige, qu'ils manquent grandement à accomplir ce à quoi ils sont tenus par devoir.320

Par nos meilleures œuvres, nous ne pouvons mériter de Dieu le pardon du péché ou la vie éternelle, à cause de la grande disproportion qui existe entre elles et la gloire à venir, et à cause de la distance infinie qui existe entre nous et Dieu, à qui nous ne pouvons apporter aucun profit, ni satisfaire pour la dette de nos péchés antérieurs,321 mais quand nous aurons fait tout ce que nous pouvons, nous n'aurons fait que ce qui est notre devoir, et nous serons des serviteurs inutiles ;322 et parce que, dans la mesure où elles sont bonnes, elles procèdent de son Esprit,323 et que, étant accomplies par nous, elles sont souillées et mêlées à tant de faiblesse et d'imperfection, qu'elles ne peuvent supporter la sévérité du jugement de Dieu.324

Néanmoins, les personnes des croyants étant acceptées par Christ, leurs bonnes œuvres sont aussi acceptées en lui ;325 non que leurs bonnes œuvres soient, en cette vie, entièrement irréprochables et sans reproche aux yeux de Dieu ;326 mais Dieu, les regardant en son Fils, se plaît à accepter et à récompenser ce qui est sincère, bien qu'accompagné de nombreuses faiblesses et imperfections.327

Les œuvres accomplies par des personnes non régénérées, bien qu'en elles-mêmes elles soient des choses que Dieu commande, et de bon usage pour eux-mêmes et pour les autres ;328 cependant, parce qu'elles ne procèdent pas d'un cœur purifié par la foi,329 qu'elles ne sont pas faites de la manière correcte selon la Parole,330 ni pour une fin correcte, qui est la gloire de Dieu,331 ces œuvres sont donc pécheresses et ne peuvent plaire à Dieu, ni ne rendent une personne apte à recevoir la grâce de Dieu ;332 et pourtant, leur négligence des bonnes œuvres est encore plus pécheresse et déplaisante devant Dieu.333