Delle opere buone

Le opere buone sono soltanto quelle che Dio ha comandato nella sua santa Parola,305 e non quelle che, senza alcuna autorità della Scrittura, sono inventate dagli uomini per cieco zelo, o sotto qualsiasi pretesto di buona intenzione.306

Queste opere buone, fatte in ubbidienza ai comandamenti di Dio, sono i frutti e le evidenze di una fede vera e vivente;307 e per mezzo di esse i credenti manifestano la loro gratitudine,308 rafforzano la loro certezza,309 edificano i loro fratelli,310 adornano la professione del vangelo,311 chiudono la bocca agli avversari,312 e glorificano Dio,313 di cui sono fattura, creati in Cristo Gesù per le opere buone,314 affinché, portando frutto in santità, abbiano per fine la vita eterna.315

La loro capacità di fare opere buone non proviene affatto da loro stessi, ma interamente dallo Spirito di Cristo.316 E affinché siano resi capaci di ciò, oltre alle grazie già ricevute, è richiesta un'influenza reale e attuale del medesimo Spirito Santo, per operare in loro sia il volere sia l'operare secondo il suo beneplacito;317 tuttavia essi non devono per questo diventare negligenti, come se non fossero tenuti ad alcun dovere se non per una speciale mozione dello Spirito, ma devono essere diligenti nel ravvivare la grazia di Dio che è in loro.318

Coloro che, nella loro ubbidienza, raggiungono il grado più alto possibile in questa vita, sono così lontani dal poter operare opere sovrabbondanti e fare più di quanto Dio richieda, che invece vengono meno in molto di ciò che sono tenuti a fare per dovere.320

Non possiamo, mediante le nostre migliori opere, meritare da Dio il perdono del peccato o la vita eterna, a motivo della grande sproporzione che vi è fra esse e la gloria a venire, e dell'infinita distanza che è fra noi e Dio, al quale non possiamo recare alcun profitto, né soddisfare per il debito dei nostri peccati precedenti;321 ma quando abbiamo fatto tutto ciò che possiamo, non abbiamo fatto se non il nostro dovere, e siamo servi inutili;322 e poiché, in quanto sono buone, procedono dal suo Spirito,323 e, in quanto sono compiute da noi, sono contaminate e mescolate con tanta debolezza e imperfezione, che non possono sostenere la severità del giudizio di Dio.324

Tuttavia, essendo le persone dei credenti accettate per mezzo di Cristo, anche le loro opere buone sono in lui accettate;325 non come se, in questa vita, fossero del tutto irreprensibili e irriprovevoli agli occhi di Dio,326 ma poiché, guardandole nel suo Figlio, egli si compiace di accettare e ricompensare ciò che è sincero, sebbene accompagnato da molte debolezze e imperfezioni.327

Le opere compiute da persone non rigenerate, sebbene per la materia possano essere cose che Dio comanda, e di buon uso per sé stessi e per altri;328 tuttavia, poiché non procedono da un cuore purificato dalla fede,329 né sono fatte in modo giusto secondo la Parola,330 né per un giusto fine, la gloria di Dio,331 sono perciò peccaminose e non possono piacere a Dio, né rendere un uomo idoneo a ricevere la grazia di Dio;332 e tuttavia il loro trascurarle è ancora più peccaminoso e dispiacevole a Dio.333