Del patto di Dio con l’uomo

La distanza fra Dio e la creatura è così grande, che sebbene le creature razionali gli debbano ubbidienza come al loro Creatore, tuttavia esse non potrebbero mai avere alcun frutto di lui come loro beatitudine e ricompensa, se non per una qualche condiscendenza volontaria da parte di Dio, che a lui è piaciuto esprimere per mezzo del patto.145

Il primo patto fatto con l'uomo fu un patto di opere,146 nel quale furono promesse la vita ad Adamo, e in lui alla sua posterità,147 a condizione di un'ubbidienza perfetta e personale.148

L'uomo, per la sua caduta, avendo reso se stesso incapace di ottenere la vita mediante quel patto, piacque al Signore fare un secondo patto,149 comunemente chiamato il patto di grazia, mediante il quale egli offre liberamente ai peccatori vita e salvezza per mezzo di Gesù Cristo, richiedendo da loro la fede in lui affinché possano essere salvati,150 e promettendo di dare il suo Spirito Santo a tutti coloro che sono ordinati alla vita eterna, per renderli disposti e capaci di credere.151

Questo patto di grazia è frequentemente indicato nella Scrittura con il nome di testamento, con riferimento alla morte di Gesù Cristo, il testatore, e all'eredità eterna, con tutte le cose ad essa appartenenti, che in quel testamento sono legate.152

Questo patto fu amministrato in modo differente al tempo della legge e al tempo del vangelo:153 sotto la legge fu amministrato mediante promesse, profezie, sacrifici, la circoncisione, l'agnello pasquale e altri tipi e ordinanze consegnati al popolo giudaico, tutti prefiguranti Cristo a venire;154 i quali furono, per quel tempo, sufficienti ed efficaci, mediante l'operazione dello Spirito, a istruire ed edificare gli eletti nella fede nel Messia promesso,155 per mezzo del quale essi avevano piena remissione dei peccati e salvezza eterna; e questo è chiamato l'Antico Testamento.156

Sotto il vangelo, quando Cristo, la sostanza,157 fu manifestato, le ordinanze mediante le quali questo patto è dispensato sono la predicazione della Parola e l'amministrazione dei sacramenti del battesimo e della Cena del Signore;158 le quali, sebbene inferiori di numero e amministrate con maggiore semplicità e minore gloria esteriore, tuttavia in esse il patto è proposto con maggior pienezza, evidenza ed efficacia spirituale,159 a tutte le nazioni, tanto giudei quanto gentili;160 ed è chiamato il Nuovo Testamento.161 Non vi sono dunque due patti di grazia differenti nella sostanza, ma uno solo e il medesimo sotto varie dispensazioni.162