Della libertà cristiana e della libertà di coscienza

La libertà che Cristo ha acquistato per i credenti sotto il vangelo consiste nella loro libertà dalla colpa del peccato, dall'ira condannatrice di Dio, dalla maledizione della legge morale;388 e nell'essere liberati da questo presente mondo malvagio, dalla schiavitù a Satana, e dal dominio del peccato;389 dal male delle afflizioni, dal pungiglione della morte, dalla vittoria del sepolcro, e dalla dannazione eterna;390 come pure nel loro libero accesso a Dio,391 e nel rendergli ubbidienza non per timore servile, ma per amore filiale e mente volenterosa.392 Tutte queste cose erano comuni anche ai credenti sotto la legge;393 ma sotto il nuovo testamento la libertà dei cristiani è ulteriormente ampliata, nella loro libertà dal giogo della legge cerimoniale, alla quale la chiesa giudaica fu soggetta,394 e in un accesso più ardito al trono della grazia,395 e in comunicazioni più piene del libero Spirito di Dio, di quelle di cui ordinariamente furono partecipi i credenti sotto la legge.396

Dio solo è Signore della coscienza,397 e l'ha lasciata libera dalle dottrine e dai comandamenti degli uomini che siano in qualsiasi modo contrari alla sua Parola, o ad essa aggiunti, in materia di fede o di culto;398 cosicché credere a tali dottrine, o ubbidire a tali comandamenti per motivo di coscienza, è tradire la vera libertà di coscienza;399 e il richiedere una fede implicita e un'ubbidienza assoluta e cieca distrugge la libertà di coscienza e anche la ragione.400

Coloro che, con il pretesto della libertà cristiana, praticano un qualche peccato o nutrono una qualche concupiscenza, distruggono con ciò il fine della libertà cristiana, che è che, liberati dalle mani dei nostri nemici, possiamo servire il Signore senza timore, in santità e giustizia davanti a lui, tutti i giorni della nostra vita.401

E poiché i poteri che Dio ha ordinato, e la libertà che Cristo ha acquistato, non sono intesi da Dio per distruggersi, ma per sostenersi e preservarsi reciprocamente l'un l'altro, coloro che, con il pretesto della libertà cristiana, si oppongono a qualsiasi potere legittimo, o al suo legittimo esercizio, sia esso civile o ecclesiastico, resistono all'ordinanza di Dio.402 E quanto a coloro che pubblicano tali opinioni, o sostengono tali pratiche, contrarie alla luce della natura, o ai principi noti del cristianesimo (sia riguardo alla fede, al culto o alla condotta), o al potere della pietà; o a tali pratiche erronee, o opinioni, sia per loro natura, sia nel modo di pubblicarle o sostenerle, distruttive della pace esteriore e dell'ordine che Cristo ha stabilito nella sua chiesa, essi possono essere legittimamente chiamati a renderne conto, e si può procedere contro di loro mediante le censure della chiesa403 [e mediante il potere del magistrato civile.404]