Della legge di Dio

Dio diede ad Adamo una legge, come patto di opere, per mezzo della quale vincolò lui, e in lui tutta la sua posterità, a un'ubbidienza personale, intera, esatta e perpetua; gli promise la vita per l'adempimento di essa, e lo minacciò di morte in caso di trasgressione, e lo dotò di potere e capacità per osservarla.366

Questa legge, dopo la caduta di Adamo, continuò ad essere una perfetta regola di giustizia, e come tale fu data da Dio sul monte Sinai in dieci comandamenti, scritti in due tavole;367 i primi quattro contenenti il nostro dovere verso Dio, e gli altri sei il nostro dovere verso l'uomo.368

Oltre a questa legge, comunemente chiamata morale, piacque a Dio dare al popolo d'Israele, come a una chiesa in minore età, leggi cerimoniali, contenenti diverse ordinanze tipiche, in parte relative al culto, prefigurando Cristo, le sue grazie, azioni, sofferenze e benefici;369 e in parte contenenti varie istruzioni riguardo a doveri morali.370 Tutte queste leggi cerimoniali sono ora abrogate, sotto il nuovo testamento.371

Diede loro anche, come corpo politico, varie leggi giudiziali, che finirono insieme allo Stato di quel popolo, e non obbligano ora nessun altro, oltre a quanto la loro equità generale possa richiedere.372

La legge morale obbliga per sempre tutti, tanto i giustificati quanto gli altri, alla sua osservanza,373 e ciò non solo in rapporto al suo contenuto, ma anche in rapporto all'autorità di Dio, il Creatore, che la diede;374 né Cristo, nel vangelo, ha in alcun modo sciolto tale obbligo, ma piuttosto lo ha grandemente rafforzato.375

Sebbene i veri credenti non siano sotto la legge, come patto di opere, per essere per essa giustificati o condannati,376 essa tuttavia è di grande utilità a loro come agli altri; in quanto, come regola di vita, che li informa della volontà di Dio e del loro dovere, essa li dirige e li obbliga a camminare di conseguenza,377 scoprendo loro anche le contaminazioni peccaminose della loro natura, del cuore e della vita;378 di modo che, esaminandosi per suo mezzo, possano giungere a una più profonda convinzione, umiliazione e odio del peccato,379 insieme a una più chiara visione della loro necessità di Cristo, e della perfezione della sua ubbidienza.380

Essa è parimenti utile ai rigenerati per reprimere la loro corruzione, in quanto proibisce il peccato;381 e le sue minacce servono a mostrare che cosa meritano ancora i loro peccati, e quali afflizioni essi possano attendersi in questa vita a causa di essi, sebbene liberati dalla maledizione da essa minacciata nella legge.382 Allo stesso modo, le sue promesse mostrano loro l'approvazione di Dio verso l'ubbidienza, e quali benedizioni essi possano attendersi nel suo adempimento,383 sebbene non come dovute loro dalla legge come patto di opere.384 Cosicché, il fatto che un uomo faccia il bene e si astenga dal male, perché la legge lo incoraggia all'uno e lo distoglie dall'altro, non è prova che egli sia sotto la legge e non sotto la grazia.385

Né i suddetti usi della legge sono contrari alla grazia del vangelo, ma vi si accordano dolcemente,386 essendo lo Spirito di Cristo colui che soggioga e abilita la volontà dell'uomo a fare liberamente e con gioia ciò che la volontà di Dio, rivelata nella legge, richiede che sia fatto.387