Della provvidenza

Dio, il grande Creatore di tutte le cose, sostiene,97 dirige, dispone e governa tutte le creature, le azioni e le cose,98 dalla più grande alla più piccola,99 mediante la sua sapientissima e santissima provvidenza,100 secondo la sua infallibile prescienza101 e il libero e immutabile consiglio della propria volontà,102 a lode della gloria della sua sapienza, potenza, giustizia, bontà e misericordia.103

Sebbene, in relazione alla prescienza e al decreto di Dio, la prima causa, tutte le cose accadano immutabilmente e infallibilmente; tuttavia, per la stessa provvidenza,104 egli le ordina ad accadere secondo la natura delle cause seconde, sia necessariamente, sia liberamente, sia contingentemente.105

Nella sua ordinaria provvidenza, Dio si serve di mezzi;106 tuttavia è libero di operare senza di essi,107 al di sopra di essi108 e contro di essi,109 a suo piacimento.

La potenza onnipotente, l'imperscrutabile sapienza e l'infinita bontà di Dio si manifestano talmente nella sua provvidenza, che essa si estende anche alla prima caduta e a tutti gli altri peccati degli angeli e degli uomini;110 e ciò non per semplice permesso,111 ma con la più sapiente e potente delimitazione,112 ordinandoli e governandoli in vario modo, in una molteplice dispensazione, per i suoi santissimi fini; tuttavia in modo tale che la peccaminosità procede soltanto dalla creatura,113 e non da Dio, il quale, essendo santissimo e giustissimo, non è né può essere autore o approvatore del peccato.114

Il Dio sapientissimo, giustissimo e misericordiosissimo spesso, per un certo tempo, lascia i propri figli a diverse tentazioni e alla corruzione del proprio cuore, per castigarli dei loro precedenti peccati, o per scoprire loro la forza nascosta della corruzione e l'inganno del loro cuore, affinché siano umiliati;115 e per innalzarli a una più stretta e costante dipendenza dal proprio sostegno, e per renderli più vigilanti contro tutte le occasioni future di peccato, e per altri giusti e santi fini.116

Quanto agli uomini malvagi ed empi, che Dio, come giusto giudice, acceca e indurisce117 per i loro peccati precedenti, egli non solo nega loro la sua grazia, con cui avrebbero potuto essere illuminati nell'intelletto e operati nel cuore,118 ma talvolta ritira anche i doni che già possedevano,119 e li espone a occasioni tali che la loro corruzione trae occasione di peccato;120 e inoltre li abbandona alle proprie concupiscenze, alle tentazioni del mondo e al potere di Satana;121 per cui accade che essi si induriscano da sé, anche sotto quei medesimi mezzi che Dio usa per ammorbidire altri.122

Come la provvidenza di Dio, in generale, si estende a tutte le creature, così, in modo del tutto speciale, essa si prende cura della sua chiesa, e dispone ogni cosa per il bene di essa.123