Della certezza della grazia e della salvezza

Sebbene gli ipocriti e gli altri uomini non rigenerati possano vanamente ingannarsi con false speranze e presunzioni carnali di essere nel favore di Dio e nello stato di salvezza349 (speranza che perirà),350 tuttavia coloro che credono veramente nel Signore Gesù, e lo amano con sincerità, sforzandosi di camminare in ogni buona coscienza dinanzi a lui, possono in questa vita essere certamente assicurati di essere nello stato di grazia,351 e possono gioire nella speranza della gloria di Dio, speranza che non li renderà mai confusi.352

Questa certezza non è una semplice persuasione congetturale e probabile, fondata su una speranza fallibile;353 ma è una certezza infallibile di fede, fondata sulla verità divina delle promesse di salvezza,354 sull'evidenza interiore di quelle grazie alle quali queste promesse sono fatte,355 e sulla testimonianza dello Spirito di adozione che rende testimonianza al nostro spirito che siamo figli di Dio;356 Spirito che è la caparra della nostra eredità, con il quale siamo sigillati per il giorno della redenzione.357

Questa certezza infallibile non appartiene all'essenza della fede, così che un vero credente può attendere a lungo, e lottare con molte difficoltà, prima di parteciparne;358 tuttavia, essendo reso capace dallo Spirito di conoscere le cose che gli sono liberamente donate da Dio, egli può giungervi senza rivelazione straordinaria, mediante il retto uso dei mezzi ordinari.359 È perciò dovere di ciascuno di attendere con ogni diligenza ad assicurare la propria vocazione ed elezione,360 affinché così il suo cuore sia allargato in pace e gioia nello Spirito Santo, nell'amore e nella gratitudine verso Dio, e nella forza e nella gioia dei doveri dell'ubbidienza, frutti propri di questa certezza;361 essa dunque è ben lungi dall'indurre gli uomini alla dissolutezza.362

La certezza della salvezza dei veri credenti può essere scossa in vari modi, diminuita e interrotta; come per negligenza nel conservarla, per qualche peccato particolare in cui cadano che ferisce la coscienza e contrista lo Spirito; per qualche tentazione improvvisa o violenta, per il ritirarsi di Dio dalla luce del suo volto, e per il permettere ai suoi stessi timorati di camminare nelle tenebre e non avere luce;363 tuttavia essi non sono mai del tutto privati del seme di Dio e della vita della fede, di quell'amore per Cristo e per i fratelli, di quella sincerità di cuore e coscienza del dovere, dai quali, mediante l'operazione dello Spirito, questa certezza può essere a suo tempo rinnovata,364 e per mezzo dei quali, nel frattempo, essi sono sostenuti dalla disperazione totale.365