De l'assurance de la Grâce et du Salut

Bien que les hypocrites et les personnes non régénérées se trompent en vain par de faux espoirs et des présomptions charnelles d'être dans la faveur de Dieu et dans l'état de salut349 (espérance qui périra) ;350 cependant, ceux qui croient véritablement au Seigneur Jésus et qui l'aiment sincèrement, s'efforçant de marcher devant lui en bonne conscience, peuvent, dès cette vie, être assurés avec certitude qu'ils sont dans l'état de grâce,351 et se réjouir dans l'espérance de la gloire de Dieu, espérance qui ne les rendra jamais confus.352

Cette certitude n'est pas une simple persuasion conjecturale et probable, fondée sur une espérance faillible.353 Elle est bien plutôt une assurance infaillible de foi, fondée sur la vérité divine des promesses de salut,354 sur l'évidence intérieure de ces grâces auxquelles ces promesses se rapportent,355 sur le témoignage de l'Esprit d'adoption attestant à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu :356 Esprit qui est les arrhes de notre héritage et par lequel nous sommes scellés pour le jour de la rédemption.357

Cette assurance infaillible n'appartient pas à l'essence de la foi. Ainsi, un vrai croyant peut avoir à attendre longtemps et à lutter avec bien des difficultés avant d'en être rendu participant.358 Cependant, étant rendu capable par le Saint-Esprit de connaître les choses que Dieu lui donne gratuitement, il peut y parvenir par le bon usage des moyens ordinaires, sans révélation extraordinaire.359 C'est pourquoi c'est le devoir de chacun de mettre toute diligence à assurer sa vocation et son élection,360 afin que par là son cœur s'élargisse dans la joie et la paix par le Saint-Esprit, dans l'amour et la gratitude envers Dieu, et dans la force et l'allégresse pour les devoirs de l'obéissance,361 qui sont les fruits propres de cette assurance ; car elle est bien loin de porter les hommes à la négligence.362

L'assurance du salut des vrais croyants peut être ébranlée de diverses manières, diminuée et interrompue à cause de la négligence à la préserver, par quelque péché particulier qui blesse la conscience et attriste l'Esprit, ou par une tentation soudaine et violente, parce que Dieu leur retire la lumière de son visage, permettant même que ceux qui le craignent marchent dans les ténèbres et n'aient pas de lumière.363 Cependant, les vrais croyants ne sont jamais totalement dépourvus de la semence de Dieu, de la vie de la foi, de cet amour de Christ et des frères, de cette sincérité de cœur et de conscience du devoir, à partir desquelles cette assurance peut être ranimée en son temps, par l'action de l'Esprit,364 et par lesquelles, entre-temps, les vrais croyants sont soutenus et préservés d'un total désespoir.365