De la liberté chrétienne et de la liberté de conscience

La liberté que Christ a acquise pour les croyants sous l'évangile consiste en leur libération de la culpabilité du péché, de la colère condamnatrice de Dieu, de la malédiction de la loi morale ;388 et en leur délivrance de la méchanceté du présent siècle, de l'esclavage à Satan et de la domination du péché ;389 du mal des afflictions, de l'aiguillon de la mort, de la victoire du tombeau et de la condamnation éternelle.390 Leur liberté consiste aussi en leur libre accès à Dieu391 et à lui rendre obéissance, non par crainte servile mais par un amour filial et un esprit de bonne volonté.392 Toutes ces libertés furent aussi communes aux croyants sous la loi.393 Mais sous le Nouveau Testament, la liberté des chrétiens s'est encore beaucoup élargie, car ils sont libérés du joug de la loi cérémonielle, à laquelle l'Église juive était assujettie ;394 et ils ont plus d'assurance pour s'approcher du trône de la grâce,395 et une participation plus pleine au libre Esprit de Dieu, que n'en avaient ordinairement les croyants sous la loi.396

Dieu seul est le Seigneur de la conscience,397 et c'est pourquoi, en matière de foi et d'adoration, il l'a laissée libre des doctrines et commandements humains qui seraient contraires à sa Parole, ou ajoutés à elle.398 De sorte que croire de telles doctrines, ou obéir à de tels commandements par motif de conscience, c'est trahir la vraie liberté de conscience ;399 et exiger une foi implicite et une obéissance absolue et aveugle, c'est détruire la liberté de conscience ainsi que la raison.400

Ceux qui, sous prétexte de liberté chrétienne, commettent et pratiquent quelque péché, ou entretiennent quelque désir impur, détruisent ainsi le but de la liberté chrétienne, lequel consiste en ce que, étant délivrés des mains de nos ennemis, nous servions le Seigneur sans crainte, en sainteté et en droiture devant lui, tous les jours de notre vie.401

Ceux qui, sous prétexte de liberté chrétienne, s'opposent à quelque pouvoir légitime, ou au légitime exercice de celui-ci, qu'il soit civil ou ecclésiastique, résistent à l'ordonnance de Dieu. Car les pouvoirs que Dieu a établis, et la liberté que Christ a acquise, n'ont pas été destinés par Dieu à se détruire mutuellement, mais à se soutenir et à se préserver l'un l'autre.402 De plus, ceux qui publient de telles opinions, ou soutiennent de telles pratiques, dès lors qu'elles sont contraires à la lumière de la nature, ou aux principes reconnus du christianisme (que ce soit touchant la foi, l'adoration ou la conduite), ou à la puissance de la piété ; ou que ces pratiques ou opinions erronées, soit par leur propre nature, soit par la manière de les publier ou de les soutenir, sont destructrices de la paix extérieure et de l'ordre que Christ a établis dans l'Église, ceux-là peuvent être légitimement appelés à en rendre compte, et poursuivis par la censure de l'Église403 [et par le pouvoir du magistrat civil.404]