Da liberdade cristã e da liberdade de consciência

A liberdade que Cristo comprou para os crentes que estão sob o evangelho consiste em sua libertação da culpa do pecado, da ira condenatória de Deus, da maldição da Lei moral;388 e em serem libertados deste presente mundo mau, da escravidão a Satanás e do domínio do pecado;389 do mal das aflições, do aguilhão da morte, da vitória do sepulcro e da condenação eterna.390 Sua liberdade consiste também em seu livre acesso a Deus391 e em prestar-lhe obediência, não por temor servil, mas por amor filial e ânimo voluntário.392 Todas essas liberdades também foram comuns aos crentes que estavam sob a Lei.393 Mas, sob o Novo Testamento, a liberdade dos cristãos se ampliou ainda mais, pois estão livres do jugo da Lei cerimonial, à qual a igreja judaica estava sujeita;394 e em maior confiança para acessar o trono da graça,395 e em participações mais plenas do livre Espírito de Deus do que aquelas de que ordinariamente participaram os crentes sob a Lei.396

Deus é o único Senhor da consciência,397 e, portanto, em matérias de fé e de adoração, deixou-a livre de doutrinas e mandamentos humanos que sejam contrários à sua Palavra, ou a ela acrescentados.398 De modo que crer ou obedecer, por consciência, a tais doutrinas ou mandamentos é trair a verdadeira liberdade de consciência;399 e exigir uma fé implícita e uma obediência absoluta e cega é destruir a liberdade de consciência, e também a razão.400

Aqueles que, sob pretexto de liberdade cristã, cometem e praticam algum pecado, ou nutrem algum desejo impuro, destroem, com isso, o propósito da liberdade cristã, o qual consiste em que, sendo libertados das mãos de nossos inimigos, sirvamos ao Senhor sem temor, em santidade e retidão diante dele, todos os dias de nossa vida.401

Aqueles que, sob pretexto de liberdade cristã, se opõem a qualquer poder legítimo, ou ao legítimo exercício dele, seja civil ou eclesiástico, resistem à ordenança de Deus. Pois os poderes que Deus estabeleceu, e a liberdade que Cristo comprou, não foram destinados por Deus a destruir-se, mas a sustentar-se e preservar-se mutuamente.402 Além disso, os que divulgam tais opiniões, ou sustentam tais práticas, sendo elas contrárias à luz da natureza, ou aos princípios conhecidos do cristianismo (quer digam respeito à fé, à adoração ou à conduta), ou ao poder da piedade; ou tais práticas ou opiniões errôneas, seja por sua própria natureza, seja pela maneira de as divulgar ou sustentar, sejam destrutivas da paz externa e da ordem que Cristo estabeleceu na igreja, podem legitimamente ser chamados a prestar contas, e proceder-se contra eles mediante a censura da igreja403 [e mediante o poder do magistrado civil404].