Da aliança de Deus com o homem

A distância entre Deus e a criatura é tão grande que, embora as criaturas racionais lhe devam obediência como a seu Criador, jamais poderiam desfrutar dele como sua bem-aventurança e galardão, senão por alguma condescendência voluntária da parte de Deus, a qual lhe aprouve expressar por meio de aliança.145

A primeira aliança feita com o homem foi uma aliança de obras,146 na qual a vida foi prometida a Adão, e nele, à sua posteridade,147 sob a condição de obediência perfeita e pessoal.148

Por sua queda, o homem tornou-se incapaz de vida por meio daquela aliança, pelo que aprouve a Deus fazer uma segunda,149 comumente chamada aliança da graça, na qual Deus, por meio de Jesus Cristo, oferece gratuitamente vida e salvação aos pecadores, exigindo deles fé nele para que sejam salvos,150 e prometendo dar o seu Espírito Santo a todos os que estão ordenados para a vida eterna, a fim de lhes dar a vontade e a capacidade de crer.151

Na Escritura, esta aliança da graça é frequentemente designada pelo nome de testamento, em referência à morte de Cristo Jesus, o testador, e à herança eterna, com todas as coisas a ela pertencentes, que naquele testamento são legadas.152

Esta aliança foi administrada de formas diferentes no tempo da lei e no do evangelho:153 sob a lei era administrada por meio de promessas, profecias, sacrifícios, a circuncisão, o cordeiro pascal e outros tipos e ordenanças entregues ao povo judeu, todos os quais prefiguravam antecipadamente o Cristo que havia de vir;154 e, para aquele tempo, mediante a operação do Espírito Santo, eram suficientes e eficazes para instruir e edificar os eleitos na fé no Messias prometido,155 por quem tinham plena remissão de pecados e salvação eterna. Esta aliança se denomina o Antigo Testamento.156

Sob o evangelho, quando Cristo, a substância,157 foi manifestado, as ordenanças pelas quais esta aliança é dispensada são: a pregação da Palavra e a administração dos sacramentos do batismo e da Ceia do Senhor,158 os quais, embora em menor número e administrados com mais simplicidade e menos glória externa, contudo, neles esta aliança é oferecida com mais plenitude, evidência e eficácia espiritual,159 a todas as nações, tanto a judeus como a gentios.160 Esta aliança se denomina o Novo Testamento.161 Portanto, não há duas alianças da graça que difiram em substância, mas uma só e a mesma sob diversas dispensações.162