Das censuras eclesiásticas

O Senhor Jesus, como Rei e Cabeça de sua igreja, nela designou um governo nas mãos de oficiais eclesiásticos, distintos do magistrado civil.560

A esses oficiais foram confiadas as chaves do Reino dos Céus, em virtude das quais têm poder, respectivamente, para reter e remitir pecados, para fechar aquele Reino aos que não se arrependem, tanto pela Palavra como pelas censuras; e para abri-lo aos pecadores arrependidos, por meio do ministério do Evangelho, e mediante a absolvição das censuras, conforme o exigirem as circunstâncias.561

As censuras eclesiásticas são necessárias para resgatar e recuperar os irmãos ofensores, para dissuadir outros de ofensas semelhantes, para purgar aquele fermento que poderia infectar toda a massa, para vindicar a honra de Cristo e a santa profissão do Evangelho, e para prevenir a ira de Deus, que com justiça poderia cair sobre a igreja, se ela consentisse que a aliança do Senhor e os seus selos fossem profanados por ofensores notórios e obstinados.562

Para o melhor alcance desses fins, os oficiais da igreja devem proceder pela admoestação, pela suspensão do sacramento da Ceia do Senhor por um tempo, e pela excomunhão da igreja, conforme a natureza do crime e o demérito da pessoa.564