Da certeza da graça e da salvação

Ainda que os hipócritas e as pessoas não regeneradas se enganem vaidosamente com falsas esperanças e presunções carnais de estarem no favor de Deus e no estado de salvação349 (esperança essa que perecerá);350 contudo, os que verdadeiramente creem no Senhor Jesus e o amam com sinceridade, procurando andar em boa consciência diante dele, podem, nesta vida, estar certamente seguros de que estão em estado de graça,351 e podem regozijar-se na esperança da glória de Deus, esperança essa que jamais os envergonhará.352

Essa certeza não é uma simples persuasão conjectural e provável, baseada em uma esperança falível.353 É, antes, uma segurança infalível de fé, fundada na verdade divina das promessas de salvação,354 na evidência interna daquelas graças a que essas promessas se referem,355 no testemunho do Espírito de adoção, que testifica ao nosso espírito que somos filhos de Deus:356 Espírito esse que é o penhor da nossa herança, pelo qual somos selados para o dia da redenção.357

Essa segurança infalível não pertence à essência da fé. Assim, pode ser que um verdadeiro crente tenha de esperar muito tempo e lutar com muitas dificuldades antes de ser dela participante.358 Contudo, sendo capacitado pelo Espírito Santo a conhecer as coisas que Deus lhe concede gratuitamente, pode alcançá-las pelo uso correto dos meios ordinários, sem revelação extraordinária.359 É, portanto, dever de cada um empenhar-se com toda diligência para tornar segura a sua vocação e eleição,360 a fim de que o seu coração se dilate em gozo e paz no Espírito Santo, em amor e gratidão a Deus, e em força e alegria nos deveres da obediência,361 que são os frutos próprios dessa segurança; pois ela está muito longe de induzir os seres humanos à negligência.362

A segurança da salvação dos verdadeiros crentes pode ser abalada de diferentes maneiras, diminuída e interrompida: pela negligência em preservá-la; por cair em algum pecado específico que fere a consciência e contrista o Espírito; ou por uma tentação repentina e veemente, porque Deus lhes retira a luz de seu rosto, permitindo até que os que o temem andem em trevas e não tenham luz.363 Contudo, os verdadeiros crentes nunca ficam totalmente destituídos daquela semente de Deus, e da vida da fé, daquele amor a Cristo e aos irmãos, daquela sinceridade de coração e consciência do dever, das quais, pela operação do Espírito, essa segurança pode ser reavivada a seu devido tempo,364 e pelas quais, entretanto, os verdadeiros crentes são sustentados e livres do total desespero.365